中国与拉美相隔太平洋，路途遥远，绝大部分国家民航飞机无法直达。传统上，拉美与欧美国家交往较为密切，近年来，伴随着中拉经济合作拓展与高层交往日益频繁，中拉关系迅速发展升温。

刘玉琴介绍说：“近年来，拉美的对外关系已经呈现出多元化的发展趋势，它也愿意和亚洲国家特别是中国发展关系。这是双方的共同需要，而且双方都有变化。一是拉美要发展，而亚洲大陆正是近十几年、二十年来（处于）发展最快的时期。我国在此前十几年的发展，很主要的原因之一也跟拉美有关，因为它资源很多，两国的互补性非常强。因为需要而加强来往，特别是高层的来往，你更多地认识了我我更多地认识了你，这种相互之间的认识又反过来促进了彼此的合作。”

从厄瓜多尔一路向南，再到秘鲁、智利，习近平主席此访三个国家，均位于南美洲大陆西侧、太平洋沿岸。刘玉琴介绍，此访三国在拉美地区具有重要代表性。

刘玉琴说：“这三个国家对中国都特别友好，有强烈的愿望要和中国合作。而且合作也确实在实实在在地进行，也给双方都带来了实实在在的好处。这次习主席去的两个国家都已经和我们签署了自由贸易协定，智利是第一个签署自由贸易协定的国家，秘鲁是第二个。厄瓜多尔跟我们合作，现在成为我们在拉美地区投资最多的国家之一。”

此行首站，是被称为“赤道之国”的厄瓜多尔。去年1月，厄瓜多尔总统科雷亚到访中国期间，两国元首决定建立中厄战略伙伴关系。习近平主席此访，将是中国国家主席首次访厄。

现代国际关系研究院拉美所所长吴洪英介绍，近年来中厄两国的务实合作，已经给当地民众留下深刻印象。“最近几年，中国合作、中国制造、中国速度都给当地民众都留下了很深的印象。还有一个非常重要的是，今年厄瓜多尔发生地震时，第一时间伸手援助的就是中国政府。当时派了几架专机，送了一些救灾物资，可谓是雪中送炭，使中国在厄瓜多尔的百姓中口碑非常好。现在来讲，中国跟厄瓜多尔的合作，在拉美逐渐成为一种合作样板，双方的务实合作应该说是‘互利共赢’。”

在政治和经济领域，近年来，中拉高层互访和经贸往来日益频繁；与此同时，在民间，中国与拉美的交往也日渐增多，各种形式的文化交流不断展开，不少中国游客也把拉美作为新的目的地国家。

现代国际关系研究院拉美所所长吴洪英说：“我到拉美去了好多次，在每个地方都看到中国人。在拉美的一个很小的国家，有一个地方，还见到了专门的摄影团队。现在到拉美去的人，中国公民出境旅游的热情也越来越高。”