2013年，叶伟信因为档期被《叶问3》占满而无法执导《杀破狼2》，他告诉出片方：“如果必须要拍我就帮你找一个导演——我的好朋友郑保瑞，因为他也是拍过很多警匪片，我觉得用他的风格、理念去拍‘杀破狼’很适合。”

于是《杀破狼2》变成了郑保瑞执导叶伟信监制；到了《杀破狼·贪狼》又变成了叶伟信执导而郑保瑞监制。“这样可以把《杀破狼》的风格延伸宽一点。”

从《杀破狼2》和《杀破狼·贪狼》可以看出两位导演的风格差异，本片的另一位监制黄柏高也表示郑保瑞的风格特别狂，而叶伟信更文艺。

故事本来想拿反派做主角

在筹备《贪狼》的剧本之前，叶伟信曾想将《杀破狼2》中两位反派——古天乐饰演的洪文刚和张晋饰演的高晋单独拿出来作为主角，讲述他们如何沦为活体器官售卖者的故事。没过多久他就开始质疑自己“为什么要拍两个反派去卖器官发财？为什么一定要拍一个暴力的主角呢？到最后都是没有意义的”但他还是决定和老友古天乐继续合作，当时的计划是让他演一位谈判专家，最终简化为普通警察。

《杀破狼2》中的这两位是原定《贪狼》中的主角

影片中有不少颇为大胆而惨烈的设计，完全没有纠结于观众对美好结局的期待，对这样的影片主题和表现，叶伟信归纳为：“（一般电影里）每次都是被害人被救了回来，我比较现实主义，我想表达的是，人生有很多无能为力的时候，要珍视现在。”

影片整体气氛相当“丧”

角色解析古天乐 “骗”拍动作戏

《贪狼》是古天乐第一部真正意义上的动作片，导演叶伟信玩笑着解释自己为什么给古天乐安排了大量动作戏：“他有一次看着我的眼神好像要打我，我说那你就去跟别人打吧！很感谢他的努力，从文艺小生变成武打巨星。”

古天乐最开始并不知道自己会有这么多动作戏，他说：“我是被骗来的，我第一句就问他要不要打的，以前最多都是开开枪。”叶伟信当时只告诉他，这位父亲在解救女儿的过程中会有一些类似闯关的桥段，直到洪金宝导演开始设计动作戏时，古天乐才发现原来有这么复杂的动作戏。“导演说如果你真的要展现救女儿的决心，不如打一场吧。我说好。他说不是打一两个，而是要打很多人才能表现你的决心有多强。我觉得导演这个想法很好，所以我没有怪他，但我真的很想打他的。”