2009年2月在校园偶像剧《一起来看流星雨》饰演“楚雨荨”而一炮走红。2010年2月参演续集《一起又看流星雨》，该剧在8月播出再次刷新了第一部的收视记录，并凭借此剧入围第25届中国电视金鹰节电视剧女演员，是本届入围演员中唯一的90后。看了这两部剧本以为张翰与郑爽会从戏里走到现实，可是一切都只是以为。

参演香港导演陈嘉上的魔幻电影《画壁》饰演仙女“牡丹”被誉为“十年最美”的大屏幕仙女，凭借影片中清新自然的演技获得2012年香港电影导演会“年度新演员金奖”和第31届香港电影金像奖“最佳新人”的提名；11月参演新锐导演傅华阳的动作电影《无极限之危情速递》以俏丽短发造型出镜饰演“小安“。

2015年登上Vogue2月刊正刊内页，成为第一位登上《Vogue》杂志美丽秘诀栏目的90后女星。2015年4月参加湖南卫视首档明星姐弟自助远行真人秀节目《花儿与少年第二季》，担任角色“导游”。2015年主演电视剧《抓住彩虹的男人》《寂寞空庭春欲晚》。

郑爽加盟大型真人秀互动节目《旋风孝子》。1月确认在电视剧《克拉恋人》第二部《翡翠恋人》中出演女主角沈晨曦。

2016年2月，郑爽宣布与天娱正式解约，此后所有工作将由郑爽工作室独立完成。同年8月，郑爽主演根据郭敬明同名小说改编的都市青春爱情剧《夏至未至》 ，并在剧中饰演温暖内向的高中女生立夏 ；随后，郑爽主演的都市爱情偶像剧《微微一笑很倾城》上星播出，该剧在播出后网络播放量则突破了100亿次 ，并引发了颇高的网络热议度和媒体关注度，而郑爽个人在剧中的表现也获得了广泛好评 ；同年9月，郑爽还在南都娱乐周刊发起的“90后”女艺人综合性评选活动中，与周冬雨、关晓彤、杨紫共同被评为“90后四小花旦” 。

2015年8月20日上午，媒体曝光郑爽和胡彦斌与郑爽的父母一同在郑爽家中进餐的视频。席间二人频频甜蜜互动，相拥相依偎，恋情曝光。可这段恋情维持不到一年2016年3月，胡彦斌和郑爽确认已经分手，经纪人发声明证实。她个性纯真、干净。在表演上也从来不会掩饰自己的想法，她能把心里的小想法给大家分享。有些会觉得郑爽很可爱，能把想法说出来，这是很勇敢的一点，而且现在的社会也很缺少这样的东西。