卡特在香会主旨演讲中故意“降低调门”，这在很大程度上是考虑到香会的性质。香会虽是亚太地区最高级别的安全论坛，但也是典型的“公共外交”舞台，是在世界顶级智库之一的英国国际战略研究所（IISS）主持下，西方防务和战略界占据绝对组织与话语优势地位、重在动员媒体与舆论力量的重要场合。因此五角大楼并不希望给人留下“强势攻击”中国的印象。即便在南海问题上数落中国最多的美国太平洋司令哈里·哈里斯，也没在香会上发言。五角大楼在今年香会上露面和说话的只有防长卡特，但卡特的发言须与他在美国海军学院的演讲联系起来理解。他在那次演讲中称，南海问题的走向不是“美中之间的选择”，而是亚太地区两种势力之间的选择——“美国和其盟友、伙伴为代表、遵循法治原则”的“规则未来”和卡特虽未点名但却明确指向中国的“挑战国际法、常常单边行动”的“黑暗未来”之间的选择。竭力利用南海问题“妖魔化”中国、不惜利用香会这个公共外交平台对中国“打棍子和扣帽子”，这就是2016年香会上美国想要达到的目的。

问题是，中国在南海究竟做了什么，竞让美国不惜对中国进行军事恫吓？中方代表在香会上屡屡提到，亚太安全处于转型期，中国愿意合作、愿意坚定地维护国际法，中国南海岛礁建设也是在越南和菲律宾之后的行动。但为“声张”美国口中的“原则”，卡特将今天南海局势紧张的所有问题都推到中国头上，指责一切南海紧张的原因都是“中国惹的祸”。那么，美国和其他南海主权声索国需不需要为今天南海局势的紧张负责呢？答案显然是肯定的。

中美亟须调整审视对方的心态和视角

中美关系的性质和处理两国关系的基本框架都在经历重大调整，而审视和处理两国关系的心态和视角的调整尤为紧迫，这种调整更是远远没有到位。中美两国在审视对方行为时都出现了一些夸大、扭曲的观点和主张。其中，美国“过度解读”中国在南海的维权行动，甚至有学者断言中国过早“抛弃”了外交实践中的“邓小平路线”、急于陷入对外冲突，都是典型例子。

国际关系理论和历史中，“权力转移”通常带来国家间关系的紧张和冲突。问题是，今天中美两国离“权力转移”距离依然遥远，美国稳定地保持着对中国绝对的权力优势。但为什么美国战略界对中国的南海维权活动仍然如此敏感和紧张呢？根本原因在于美国着眼于中美权力竞争的未来和长期态势，担心不对今天中国的行为做出强硬有效的反应和约束，对未来的中国可能就无计可施了。但“过度解读”势必带来“过度反应”。中美关系如果没有稳定、合作与互利的今天，又怎会有繁荣、共赢与和平的明天？

尽管南海局势对中美两国都有重要政治、外交和战略意义，但南海问题不应成为中美关系的核心利益。中国在南海的行动是在历史与国际法框架内合理合情合法地“维权”与“维稳”，美国同样需在尊重历史而非选择性地解释历史、并公正倡导国际法的基础上，理解和影响中国的南海权益主张。即便在“航行自由”领域，中美同样有着重要共同利益。目前的南海局势该到中美两国“退一步海阔天空”的时候了。这个“退”，首先是不要把目前的紧张局势都归结为是对方的问题和责任。▲作者是南京大学国际关系研究院院长、南京大学中国南海研究协同创新中心执行主任（环球时报）