而美国的应对是什么呢？卡特说，五角大楼负责“亚太再平衡”战略在防务领域的操作，做法是把美国最先进的力量投入该地区。“我们正在这样做，让我举个例子：我们正把F-35隐形战斗机、P-8侦察机以及我们最先进的水面舰艇、包括我们拥有最尖端科技的新型驱逐舰，全部派往太平洋”。

也许是怕外界担心中美在南海已然要开战，卡特随后告诉毕业生们，美国不寻求与中国对抗，“我们有很多共同利益，有广泛而成果丰富的关系，包括两军间存在长久联系，我希望加强这样的联系。”

在全球媒体眼中，美国国防部长显然是个可以“出口成新闻”的职位，尤其卡特是在直接批评中国。从法新社、埃菲社，到“德国之声”、BBC，世界各地的媒体都把“自我孤立的长城”放进了标题或导语。日本《读卖新闻》说，卡特在演说中22次指名道姓说中国，是“前所未有的严厉批评”。本月25日，卡特刚在海军战争学院说过中国，把美国对中国的战略态势比喻成“宛如与前苏联持续近50年的冷战对峙”，“这将是坚决、温和但强有力的长期对抗”。

“今天更不会害怕”

29日接受《环球时报》记者采访时，不愿透露姓名的中国军方人士提出了本文开头提到的问题。该人士称，卡特先生在演说中自己给出了答案，他口中的准则就是美国可自由派遣最先进战舰和战机。说白了，就是军事威慑和大棒政策。但这一套根本行不通，中国不会惧怕美国威胁，“当年抗美援朝都没有怕，今天更不会害怕”。关于卡特提到的航行自由，该人士表示，“美国在南海的所作所为，只能使自由女神退化为打着自由旗号侵犯他人自由的炮舰与强权。说到底，南海争议应由争议方谈判解决，南海安全应由地区国家共同维护。至于域外国家，应发挥积极作用，促进和平稳定，而非煽风点火，挑拨离间。”

27日，卡特在演说中特意提到，中国一些人主张，对亚太地区来说，美国是域外国家。“但事实上，我们是太平洋国家”，“永远是亚太的利益攸关者”。他还说，中国建议南海问题应与更广泛的美中关系分开来看，但美国不能这么做。“中国在该地区的行为是对基本原则的挑战，我们不可能坐视不管。”

卡特如此激烈的言辞背后，外界不可能嗅不到南海日益浓烈的硝烟味道。德国电信网29日的夸张说法是，“中美南海争端已处在火焰十字架上”。美联社29日说，在亚太，一场紧张的政治边缘政策博弈正在上演，尽管华盛顿与北京、莫斯科的关系日益紧张，但把军舰和战机派往南海和日本海似乎将成为美国与亚太地区关系的“新常态”。美国海军作战部长里查德森说，随着中俄增强他们的海军，美国25年来第一次面临海洋主导权的竞争。过去7个月，美国军舰已3次接近中国岛礁以践行“航行自由”，挑战中国主张。防长卡特一年内两次带记者登上位于南海的美国航母，就是要传递信号，美国不会割让航行权益。