1994年，经历了四年牢狱之灾的孙宏斌回到天津，在几个朋友的帮助下成立了天津顺驰房地产销售代理公司。几个月后，孙宏斌主动约见柳传志，柳传志借给孙宏斌50万元助其创业，而后者也在顺驰成立半年后宣布进军房地产开发领域。

据《中国房地产金融》此前报道，到2002年，也就是顺驰宣布扩张的前一年，顺驰也不过就是一家天津的区域品牌开发企业。2003年，顺驰开始在全国各大城市的土地市场上攻城略地，孙宏斌因此获得了“地产骇客”的名号。经过一年多的征战，顺驰储备的土地面积达到了1200万平方米，员工急剧膨胀到8000人，迅速成为一家全国性的大型房地产公司。

但孙宏斌很快就为他所创造的“顺驰模式”付出了代价。

孙宏斌这种“短平快”发展战略造成了顺驰的高房价、高土地支付款、高管理成本和低收益，资金链一直绷得很紧。据顺驰一位已经离职的高管透露，2005年上半年，顺驰通过香港联交所聆讯准备上市，但最终因市盈率过低，无法实现募集资金的目的而放弃。

上市不成，孙宏斌希望摩根士丹利和联想投资入股顺驰，但都没能成功。2005年为了挽救苏州的地产项目，孙宏斌甚至陪同两个山西煤矿的老板来看过地，最后还是没成功。在一切努力没有结果之后，随着顺驰资金链断裂，负债累累。2007年，孙宏斌无奈将顺驰低价卖出。

2003年，在融创正在扩张之时，融创成立了，它以天津为基地开始操作高端物业项目——包括融创奥城、融创海逸长洲及融创上谷商业中心项目。2007年，孙宏斌将顺驰集团出售给香港路劲基建集团之后，将主要精力转移到融创的经营上。