钢铁调查还引发了美国内部另一场激烈的贸易辩论。

贸易鹰派正在推动特朗普对进口实施全面关税，而国家经济委员会主席加里·科恩等亲商派则主张克制。在盟国表态后，马蒂斯也加入了主张克制的阵营。

代表美国70%钢铁产能的美国钢铁协会日前呼吁特朗普政府尽快裁定外国钢铁进口损害美国国家安全，以阻止钢铁进口和保护国内钢铁产业。协会宣称，如果缺乏美国钢铁业的健康发展，美国将很快失去生产供给国防的钢铁产品的能力，美国政府应从更广泛的角度看待钢铁进口对国家安全的影响。

但美国主要贸易及制造商协会日前向美国商务部提交书面意见，敦促美国政府不要使用“232条款”广泛限制外国钢铁产品进口，否则不仅损害美国广大钢铁消费行业的利益，削弱美国制造业的国际竞争力，也会招致其他国家的贸易报复。

代表美国200多家企业的全国对外贸易理事会在提交给美国商务部的书面意见中表示，钢铁消费行业占美国经济产出与就业的比例远大于钢铁生产行业，且许多钢铁消费企业也是船舶、飞机、高技术武器等美国国防产品的主要供应商。如果这些钢铁消费企业的生产能力遭到缩减，美国的国家安全也会遭到削弱。

该理事会警告，对美国贸易伙伴广泛实施进口限制也有招致贸易报复的风险，或令美国许多富有竞争力的行业遭受伤害。

世界贸易组织(WTO)监督下的二战后安排包含一项国家安全例外规定。贸易法学者将该例外规定称为WTO唯一的“自行裁量”条款。官员们长期以来一直担心这条例外规定，如果该规定被随意使用，可能颠覆整个贸易体系。1949年以来只有10桩国家安全相关的案件被提交给WTO，但相关各方均在WTO做出裁决前达成了和解。