为避免撞向土星、破坏其生态环境 卡西尼号执行“自杀”指令

如今，NASA决定令卡西尼号“自杀殉道”，正是为了避免失去动力的飞船撞向土星的卫星，破坏上面的生态环境。卡西尼号项目经理阿托贝利表示：“卡西尼号燃料即将用尽，遥控它也越来越困难，我们不想让它在例如土卫二那样的冰月上坠毁，因为那上面可能有生物存在。”

这些冰月上可能有怎样的生物存在？据杨宇光介绍，“目前已有的结论：恐怕很难在太阳系发现比较高等级的生命，但是在太阳系的个别天体比如土卫二和土卫六上可能存在低等级的生命。卡西尼号不可能完全灭菌，可能带有地球的微生物，在恶劣条件下仍可能生存，会对其造成污染。”

为了不污染生态环境，卡西尼任务的代号是：大终章。在逐渐燃烧、汽化，融进土星大气层的过程中，卡西尼号的高增益天线会保持对准地球，传输珍贵的数据，直至信号消失。而人类对于深空的探索没有终点，接下来的10年，NASA将使用类似“卡西尼”号的前卫方式探索太阳系里更神秘的冰巨行星“天王星”及“海王星”。杨宇光表示：“未来还有一个比较重要的任务就是对木星的木卫二探测，现在NASA已经发射了两个环绕木星的探测器，未来第三个探测器有可能重点对木卫二进行探测，它是距离木星本体第二近的比较大的卫星。这颗卫星有大量的水，水的含量比整个地球上的水都要多，所以也比较有可能存在生命。”