《敦刻尔克》将视角落在海、陆、空三个维度，每个故事线的时间长度不同，诺兰希望保持主观的叙事角度，视角跟随不同角色在三条时间线中来回跳跃，将他擅长的时间解构能力发挥到了极致，“我要观众感觉和士兵一样，似乎自己也受困于敦刻尔克海滩上，也给他们从喷火式战斗机飞行员的角度感受在空中被敌人纠缠，随时都可能被击中，有肾上腺分泌的刺激感；还要让他们驾驶前往搭救英军的船长角度看着一整起事件，与船上人物一起经历营救中惊悚的每一秒。”
《敦刻尔克》比他的《记忆碎片》《致命魔术》《盗梦空间》在时间跳跃手法上更进一步之处在于——其他影片主要角色的线索只有一条，而《敦刻尔克》则有三条主线，在时间不断闪回或迂回前进的同时，视角也在三个重要场景间不停转换，流转于陆地上的人、海上的船、空中的飞机，交错的画面制造了很多不确定感，复杂的调度也对观众的理解力和注意力提出了一定的挑战。诺兰认为这样的设计能够全方位还原事件，“虽然三条线所经历的时间不尽相同，但在任何一条线的叙说下，人们所受到的煎熬与挑战不比任何人小。”
陆
海滩防波堤逃生录
时间：一星期
主要人物：汤米（菲恩·怀特海德 饰） 亚历克斯（哈里·斯泰尔斯 饰） 吉普森（阿纽林·巴纳德 饰）
在传单如雪花般散落的法国小镇上，菲恩·怀特海德饰演的英国士兵汤米率先登场，他在街头一路被追兵包围袭击，来到40万盟军等待撤离的海滩防波堤上，与一个几乎不怎么说话的同伴吉普森相遇，他们从死去的战友身上剥下装备，假装救护兵混进先撤退的救生船。随着救护的船只被轰炸沉于海底，与另一位士兵亚历克斯被迫回到了海滩，其后数次登船、数次失败，最后电影结尾撤退成功，疲惫的士兵回到国土，受到欢迎的他们却不知所措。
幕后·重建防波堤
故事线中的人物几乎没有台词，但“紧张的台词”似乎全写在他们的脸上。诺兰表示，这条线中士兵的状态是全片的重点，能呈现出一种令人窒息的困境，他们充满着排除万难、突破重围、挣扎求生的渴望。
电影制作人采取最重大的决策之一，即陆地场景在敦刻尔克原址拍摄，最大的困难是将东部防波堤恢复到1940年的面貌。这种石头防波堤采用白色的木质结构，美术总监内森·克劳利说：“我记得当时站在海滩上想‘天啊，我们得重新造一座防波堤’。”此次修复让当时跟组的历史学家欣喜若狂，克劳利的艺术部门用14×14英寸的木材打造了防波堤基座，比原防波堤扩建了约500英尺。到了实拍时，一场大风暴不期而至，把刚刚搭建好的防波堤刮倒了。快速变化的气候条件对电影场景的连贯也造成很大影响，“具有讽刺意味的是，许多人告诉我，我以‘天气福将’而闻名，但实际上我一开机天公就往往不作美，”诺兰笑道：“但是只要你能接受这一切，命运就掌握在自己手中了。事实上，一些最好的画面往往是在最恶劣的条件下拍摄的”。
