烟草中的尼古丁含量为1%—3%，主要经呼吸道黏膜吸收。“长期吸烟者体内的尼古丁维持在一个恒定水平，机体已适应了这种状态。”肖丹透露，吸烟成瘾者如果减小烟量或停止吸烟，体内的尼古丁浓度会迅速降低，吸烟者就会感到种种不适。就像高血压病人一旦血压突然降至正常时，反而会感到头晕目弦及各种不适一样。当脑中尼古丁浓度降低到一定水平时，吸烟者无法继续体验“愉悦”感，从而产生烦躁、恶心、头痛不适等戒断症状和对吸烟的渴求。为避免这些戒断症状，吸烟成瘾者每隔一小段时间就要吸烟以维持大脑中的尼古丁水平。实际上，烟草依赖者吸烟的主要动机是为了避免、解除或缓解戒断症状。

此外，人们在紧张或劳累时往往特想吸烟，试图得到休息或放松。实际上吸烟会导致心率加快，血压上升，呼吸兴奋，和真正休息时的情况恰恰相反，但吸烟者的主观感觉却是舒适与放松的。究其原因就是尼古丁刺激了体内肾上腺素的分泌，而肾上腺素能明显增加人体的应激能力，从而使人适应外界刺激的能力提高，导致主观上的轻松感。

降低尼古丁含量对“成瘾”烟民难奏效

根据世界卫生组织报道，烟草使用每年可以导致世界700多万人死亡。“吸烟几乎与所有系统的疾病以及肿瘤的发生密切相关，吸烟有害健康是不容置喙的真理。”然而肖丹也指出，烟草也是当今世界最大的可预防死亡原因。

其实，很多烟民都知道吸烟对身体不好，但还会选择继续吸烟。“这是因为吸烟成瘾是一种慢性疾病！”肖丹认为，这与烟草中尼古丁的成瘾性有很大的关系。FDA“减少尼古丁含量至不成瘾”的做法对“不成瘾”的烟民有用，但对“成瘾”的烟民，还是应当到戒烟门诊接受正规的戒烟治疗。因为吸烟“成瘾者”在吸烟的过程中存在“尼古丁补偿效应”，即吸烟者会通过改变吸烟行为（例如增加吸烟的支数、增加抽吸次数、深吸）来增加尼古丁的摄入量，正是由于“补偿效应”的存在，吸烟者所摄入的尼古丁含量其实并未减少。另外，正因为烟草依赖是一种慢性疾病，治疗是需要一个过程的。戒烟门诊可对烟草依赖者的吸烟情况进行评估，从而为其制定专业的戒烟方案。