2008年，悠无一品改名不思凡，辞去稳定的电信局工作，只身来到杭州组建工作室，开始了全职动画生涯。《大护法》是不思凡的第一部院线动画长片，开发制作周期接近3年。

“我想讲一个关于束缚的故事。”不思凡这样形容创作《大护法》的初衷。当年从原公司离职，全身心投入动画事业后，陌生的环境让他一度陷入遵循商业和由心创作的纠结中，创作上也进入一段长久的瓶颈期。后来，《大护法》的出品方之一、好传动画创始人尚游慕名找到他。“尚总给了我非常高的自由创作空间，我想做什么就做什么。”找回创作状态后，不思凡很想把过去的这段感受拍出来，并开始寻找需要的素材，“比如我无意中看到同事随手捏的一个呆滞小泥偶，没有生命，很苍白，想像如果它有了生命，会是怎样呢？最后这些想法和素材进行故事组织，就有了《大护法》。”

这些小泥偶，后来成了“花生人”的形象来源。影片对于成人风格的选择，也是在创作阶段就定下的。不思凡其实很少看动画片，更喜欢的导演是昆汀、李安、科恩兄弟，“我对他们作品里独有的气质很感兴趣，也会尝试将这些感觉同动画结合。我们最希望不小心新出现的一些组合方式，组合出我们没有见过的画面。”他承认，《大护法》确实有些异类，在一些元素处理上和大部分动画电影相去甚远，“一开始我也不知道《大护法》最后可以上映，所以当时做的时候没有想那么多，只想做一个可以突破自己的作品。”

“这部片子走到现在就是个奇迹！”尚游说，《大护法》从制作、投资再到发行的过程并不顺利，在初期完成大半时，所有主流发行方因影片过于“冒险”而拒绝合作。在创作中期，动画公司彩条屋主动找上门，影片的资金问题得到一定缓解。不过，导演创作的一些镜头，还是让不少人担心该片能否成功上映。不思凡也曾犹豫是否应该表现得如此用力，“毕竟用一部动画来表现人性的残酷是需要勇气的。”