村民们唠嗑时说，那场雨好像带着菌，渗到了地里，后来再种向日葵还是活不成。化肥、农药似乎也不灵了，即使用量增加一倍，产量却不增反降。

“我们这边人均土地多，但是人家一亩地能挣一万块钱，我们这一垧地才能挣一万，广种薄收，不精耕。”郝龙说。

在新合屯，村民的土地通常有四分之一是相对肥沃的好地——地势较低的甸子地，剩下的就是高处那些干旱的沙坨子地。与耕种沙坨子地相比，村民们更愿意私底下偷偷往外“扩地”，尽最大可能的扩，往好一点的地上扩。

“场子（新合屯的土地同属于同发牧场和通榆县第三机械林场）也让你扩，因为可以收你钱啊。”一位村民说。

他们不断地把耕地扩向那些原本还可以长些草的甸子地，在上面洒下除草剂，期待着这块土地寸草不生，然后，作物“丰收”。

五一前后，新合屯刮了11天的大风，最大风力12级。赵德荣说，这是他34年里见过的最大的一场风。

当地人原本把这种大风天叫“风三儿”——一次刮3天。可是这次却连续刮了11天，黄沙遮天蔽日，跟末日一样。

“万老师那里没有冒烟儿的沙子。”郝龙说。“那个西南边的沙坨子如果没固定住，连这点儿甸子地也早都给沙子埋了。”

曾经那片向着新合屯挪动的沙坨子，如今成了这里唯一的一片“草原”。

△2000年，万平与当地林场签订了承包合同，开始与沙子的“战斗”

抢手的“草原”

2000年6月12日，万平和通榆县第三机械林场签订了《治理荒漠化承包合同书》。承包了这块位于新合屯西1.5公里处的85公顷（后变更为100公顷）的沙坨子。

同年10月18日，沙坨子上的房子建好了，上面拉了一条红色的横幅：科尔沁沙地治理区开工仪式。在万晓白的记忆中：那天是父亲47岁的生日，从此之后，他再也没有离开过这个地方。

“他那时自己管自己叫‘总指挥’”，万晓白笑着说，“荒漠—绿洲工程总指挥”。

万平用4000米的围栏将这片沙坨子与外界隔开。随着植被的恢复，万平将这里更名为“科尔沁沙地生态示范区”（以下简称“示范区”）。