闫妮，是家中的小女儿，出生在工人家庭。1986年因为闫妮家从城西搬到了城南西安电影制片厂附近，闫妮就读的西安第45中学有很多学生都是西安电影制片厂的子弟，所以大家对于大学报考艺术学院的气氛十分浓厚。

有网友曝光了一张演员闫妮的早年青涩照。从照片上看，小时候的闫妮很淘气，留着短发，还梳着刘海，胖嘟嘟的样子很可爱。

1990年9月，闫妮入伍成为一名文艺兵。同年11月，被部队送到解放军艺术学院表演系学习。

1993年11月，闫妮经人介绍，到上海和东方卫视主持人吉雪萍一起给日本NHK电视台录制了一档中日文的旅游电视片。

1994年4月，回来后和“兰州班”同学排演了话剧《第12夜》，闫妮扮演主角玛利亚。1994年底，闫妮加入空军政治部电视艺术中心，参演的第一个话剧是《湘江，湘江》，但戏份极少，之后参加的一些话剧也大多是跑龙套。十多年来默默无闻，据说在话剧团时，她还曾经只说了四个字的台词就“壮烈牺牲”了。

直到2003年，闫妮的事业才迎来了转机。尚敬执导电视情景轻喜剧《健康快车》，闫妮在其中出演了两个角色，其中一角为护士严文秀。

也是因为这部剧，才让闫妮遇到了之后改变自己命运的《武林外传》。《武林外传》的导演就是尚敬。

其实2004年就在《武林外传》开拍的时候，正是闫妮离婚的那一年。在荧光灯下的佟湘玉与英俊潇洒的白展堂"谈着恋爱"，眉眼娇柔摇曳生姿，精明又市侩的嬉笑怒骂着生活。其他时刻则独自感受着现实生活中感情的失意与痛苦，承担着不为人知的心碎事。