李立群从中国海事商业专科学校航海科毕业后从事海员工作，跑船8个月，曾驾驶2万吨级别轮船至澳大利亚。

上了岸，就等于放弃了所学专业，李立群只能到处打工。他到二手车店做店员，去新东阳月饼店送月饼，在地毯公司铰地毯，最后是一家电视公司，“华视”表示要招他做演员。刚进去头三年，李立群把所有时间和精力都花在专心演戏上，在公司是出了名的不应酬不聊天的怪人。结果他第一次演电视剧，就担任主角。这部叫《畸人恋》的戏大获好评，他从此占据电视台一线位置，其后又演出多部连续剧，并在综艺节目《综艺一百》中任固定谐角。

1981年，李立群因为得到邓育昆与陆广浩的赏识，进入了电视圈。他在《卿须怜我我怜卿》中与于珊、常枫一起出演角色，并凭借此剧获得了金钟奖最佳电视男演员奖。