黄元申出道以来，以低调敬业的形象闻名，疲劳晕倒在拍摄现场也是时有发生的事情，他也是一个十分有原则的人，曾经坦言自己虽然是为了挣钱拍戏，但是决不唯利是图。黄元申的感情也很顺利，1975年就和台湾影星史倩予喜结连理，还养育了一个儿子一个女儿。后来一家人移居美国，在这期间，黄元申进修英文，用了几个月的时间完成六年制的课程，令人咂舌。

1990年，黄元申突然推掉了十部影视剧，跟家人协商好剃度出家，潜心探索人生。他坦言自己早已经厌倦了凡尘俗世，看淡名利。在出家前，黄元申还自己做导演，像《赌鬼》、《着错草鞋走错路》、《陆小凤与西门吹雪》等都是他的导演作品，他也可谓是一个才华横溢的人。

如此优秀的一位演员，一个导演，在自己最红的时候选择息影出家，让圈内外的人都感到十分吃惊，粉丝们也十分伤心但也支持他的决定，出家的数10年里，潜心学习，几乎没有他的消息。

2013奶奶，香港亚洲电视台在《星动亚洲——寻访黄元申》专题节目称黄元申2005年已经重回凡世，和儿子生活在一起，依然保持着僧人的习惯。