一位名叫玉环，是流落风尘的青楼歌女，嫁给大少爷做八姨太。

意欢的父母为了还债，要把意欢嫁给地主老爷家，意欢不从，虽然有个青梅竹马、两情相悦的心上人，但还是毅然决然的做起了自梳女。

嫁不到自己喜欢的人，不如不嫁。

地主老爷派人上门抓意欢，一大群人从房子里撕扯到门外的河边，正当意欢心灰意冷要自尽时，一艘船伴着好听的曲子划向岸边，船上人扔到人群中一袋钱，为意欢还了债，救了意欢一命。

仗义相救之人正是意欢打工的缫丝厂厂主的八姨太玉环。

娼妓出身的玉环平日里时常遭到其他姨太的奚落。为报答玉环的救命之恩，在缫丝厂的一次嘲讽打骂中，意欢冲上前为玉环挡了一记实实在在的大巴掌。

这让久居烟花风尘之地的玉环感受到了久违的温暖，两人相惜相怜。

嫁做人妇的玉环，原本以为自此可以从良上岸。岂料一次生意洽谈中，丈夫将自己作为交易的筹码，送给军统府。

被丈夫抛弃出卖的那天大雨滂沱，随从意欢在雨中苦苦等候。

终于，军统府的铁门开了，在“牢笼”中受尽折磨的玉环出来了。

风雨呼啸中，她看到了蜷缩路边、冻得瑟瑟发抖的意欢。

感动欣喜的她顾不得满身伤痕，跳出车门冲向对方。

在一次又一次见识了男人的丑恶嘴脸之后，玉环认为，意欢就是自己的归宿。

然而此时的意欢却不明白这种情感，单纯地认为自己是在报恩。