周星驰的转折是在1987年的电影《霹雳先锋》里，在里面饰演男二号，那是他的第一部非跑龙套电影，出色的表演使他一炮而红，甚至一举获得了台湾电影金马奖最佳男配角奖。此后，周星驰开始片约不断，但无奈还是那些不痛不痒的小角色。直到参演了刘镇伟的电影《赌圣》，周星驰才开始真正的名声大噪，从此“星仔”完美蜕变成了“星爷”，而他独特的表演风格，也开启了新的喜剧类型，无厘头的喜剧表演风格成为了周星驰的标志。

1992年，可谓是周星驰年，这一年，周星驰共拍摄了7部电影，全都挤进了当年香港电影票房排行前十名，并且包揽了前五名，从而获得了“亚洲影帝”的称号。1993年，周星驰完成了自己从演员到导演的蜕变，从此周星驰成为了喜剧电影的代名词，也成了无厘头风格的一种象征。

然而，不久，周星驰便遭遇了人生的又一挫折，1995年上映的电影《大话西游》两部曲，让周星驰遭遇了滑铁卢，《月光宝盒》、《大圣娶亲》两部电影总投资6000万，但是加起来总票房却连4000万都不到，甚至有的电影院电影播了一天就下架了。这使得周星驰首次创业失败，他所投资的彩星电影公司倒闭，接着，周星驰的几部上映电影均反映平平，很多人都在想，周星驰是不是不行了。

但是他就像一只打不死的小强，总能让自己满血复活。1996年，周星驰从彩星电影公司抽出了自己的股份，成立了星辉海外有限公司，公司的首部电影《食神》问世，一举获得了当年香港票房的第二名；1999年，电影《喜剧之王》使周星驰重新夺回了香港票房的冠军。

2001年，周星驰导演的《少林足球》，更是连续五次打破了香港电影记录，电影讲述了一个穷苦潦倒却心怀功夫的人自创少林足球队，并取得成功的故事，改变了无厘头的风格，依旧幽默，但不再荒诞不经。电影获得了第24届香港电影金像奖7项提名，更揽括了最佳电影、最佳男主角、最佳导演三项大奖，周星驰从此成为香港电影当之无愧的“喜剧之王”。