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作为地球上最大的生物类群，微生物被誉为“地球之王”，在地球上已存在35亿年，在生物圈和地球物质循环中发挥着重要作用。

随着人类航天技术发展，地球上的微生物也登上了太空。强辐射、微重力、弱磁场、高真空、极度温差、高能粒子辐射等极端特殊的太空环境，可以诱导微生物产生基因突变，进而影响微生物的生物学性状和功能。

为了让从太空归来的微生物为人类造福，“空间微生物学”正方兴未艾。据我国空间微生物学家刘长庭教授介绍，微生物体积小、培养条件简单、相对于高等生物在空间特殊环境下更易变异。空间环境诱变微生物，在一定程度上丰富了微生物菌种资源；研究微生物对空间环境的响应，有利于微生物技术的发展。

作为我国空间微生物学开拓者和奠基人，自1997年以来，刘长庭带领团队开展空间生物医学研究，先后进行了神舟八、九、十、十一号飞船，天宫一号飞船、天宫二号空间实验室微生物搭载任务，进行了众多开拓性研究。截至目前，已获得国家专利23项，实用新型和外观设计专利7项，并建立了空间微生物数据中心。

在刘长庭等一批科学家共同努力下，我国空间微生物学取得长足进展。与此同时，我国空间微生物应用技术也迈出了可喜步伐，太空啤酒、太空酸奶、太空化妆品等纷纷面世。

北京富乐顿空间生物研究院与刘长庭团队合作，通过对空间酵母菌进行筛选育种，成功获得多株性能优良的突变菌株，能在高温和低温中发酵，可用于啤酒、葡萄酒、果酒酿造工业的酿酒酵母。

经过多年培育，一种可酿造啤酒的葡萄酒发酵酵母今年已投入生产、成功上市。这款用“空间啤酒酵母”生产的“太空啤酒”，能有效缩短啤酒酿造的时间、改善啤酒风味，在啤酒特有的清爽中，含有丁香花的香气。针对单一纯种酸奶发酵剂，该公司还成功筛选出了“空间罗伊氏乳杆菌”，也正在进行产业化前期准备。

2013年，伽蓝集团与中国航天合作，通过神舟十号搭载科研项目进入“太空实验室”，成功开发出“太空酵母”，并运用这种酵母开发出“太空化妆品”，可有效修护太空微重力、强辐射等极端环境引起的航天员肌肤加速衰老，促进基底源生蛋白和弹性蛋白大量生成，提高航天员肌肤自我修护能力。目前，伽蓝集团成功研发的多款航天员专用清洁、护肤、化妆用品，已搭载天舟二号货运飞船送到了中国空间站，供航天员们日常使用。

利用搭载进行“太空药”的研制，也成为我国制药企业关注的热点。近年来进行的空间生命飞行实验表明：某些具有医学价值的细胞因子和细胞代谢产物，在微重力环境下呈现高浓度分泌，展示了空间细胞培养在生物医学及商业等方面的广阔前景。

经过多年研究，刘长庭教授还发现了空间环境下病原微生物遗传变异规律，提出空间微生物毒力突变致病理论。通过“神舟”系列飞船搭载，筛选鉴定出118株空间环境变异毒株，并在国内外首次发现空间诱变的肺炎克雷伯菌出现罕见的溶血现象。

他带领团队经过深入研究，初步研究揭示了空间环境对病原菌的作用效应和分子机制，特别是致病性和耐药性的变化和产生机制，为空间和地面上难治性感染提供了新思路和新靶点；提出空间微生物代谢通路改变相关的制药理论，为空间生物制药奠定了理论基础。

“载人航天是人类认识宇宙、拓展生存空间、开发太空资源的伟大实践。随着人类开展太空活动增加和空间搭载技术成熟，充分利用空间环境对微生物的多种影响，未来我们可以让更多从太空归来的微生物大显身手，为造福人类。”刘长庭说。（记者张建松）