不过，科斯-瑞德熬了很长时间，才得以参演中国最重要的一部大片。他在加州托兰斯长大，上的是艺术高中，他在那里迷上了表演。后来他在纽约大学（New York University）学习电影和分子生物学。他还选修了中文，并且下定决心掌握这门语言。1997年他搬到北京，开始漂泊，有一段时间住在学生宿舍里，有三个月时间强迫自己只说中文。“和其他人一样，我来了后闲混了两年，不知道自己要干什么，做过许多尝试，全都失败了，”他说道。“还教过英语。”

当时，中国只有少量外国演员，科斯-瑞德很快意识到，对片方来说，难得的是他身上结合了好几种品质。他普通话说得很好，演得也不错，长相符合很多中国人心目中典型美国人的样子：六英尺（约1.82米）高、方下巴、蓝眼睛。他能以这个行业为生，但早期的角色都不太好。在他事业的那个阶段，大部分中国电影制作人对外国人和外国文化的了解依然很有限，他早期的角色往往反映出中国人对西方人的刻板印象。他很少演坏人，因为在中国电影中美国人很少是坏人（坏人大多是由一群在中国工作的日本演员来演）。相反，科斯-瑞德经常饰演“傻乎乎的家伙”（他的原话）。他最常演的是爱上中国美女的傲慢的外国商人，但最后都是被甩，因为女方必然会做出正义的选择，与中国的求婚者在一起。有时他饰演主角的外国朋友，他的出现只是为了让主角显得更高大上;科斯-瑞德还饰演另一个老套的角色，他称之为“傻子”，也就是傲慢的西方人，到影片末尾，这个角色对中国的鄙视会转化为敬佩。

横店影视城是个庞大而离奇的地方，占地8000英亩，其中一比一原样复制的北京故宫是主要建筑。科斯-瑞德说，“你可以四处走走，根本看不出区别。”在那附近有几部戏正在拍摄。游客每人花199元便可进入片场。拍摄过程中，现场围聚了一群又一群的游客。这里给人的体验，和在环球影城主题公园有很大不同。“不是像《大白鲨》那样的惊悚电影，而是杀日本人，或是和皇帝的妃嫔消磨时间，”科斯-瑞德说。

尽管在中国扮演过各种各样的角色，但大部分合拍片都不考虑科斯-瑞德。他说，好莱坞的制片方想用自己的人。有一次，中国制片方对他说，因为他的身影在中国的影视作品中随处可见，使他们的作品看上去太本土化。他只参演过两部东西合拍影片：一部是深海题材的史诗片，由中国的一名亿万富翁投资，演员大部分是外国人，另一部是在湖北山区神农架拍摄的一部野人题材的电影，那里有过成百上千次据称看到野人的报告。每部影片都在拍摄现场频频出问题。迄今为止，两部影片均未发行。

科斯-瑞德说，大部分合拍片都以失败告终的原因，中方的混乱和好莱坞的傲慢各占一半。“他们来到中国说，‘我们是从好莱坞来的，我们更在行，你们认为是对的东西，必定就是错的，’”他说。“如果带着那种态度过来，就会遇到很多问题。你对他们想看到哪种故事就会有误会。”

随着中国电影人弄明白了中国观众真正想看的故事，科斯-瑞德的工作性质发生了好转。尽管他在《Knight’s Glove》的角色并不具有开创性，但现在，他经常会扮演越来越复杂的角色。

科斯-瑞德认为，现在有越来越多样化的角色可以供他这样的外国演员出演，这是中国向外界进一步开放的结果。“如今有了更多的外国演员，”他说。“中国人了解一些外国人。所以他们写出了更有趣的角色。我很幸运，因为我通常有更好的角色可以扮演。”