在古希腊，财产继承权是冥婚的根源。雅典城邦中，如果男子没有婚配便去世，便由关系最近的男性亲属代为保管财产，并为其配冥婚，女子之后所生的任何子女都算死者后代。由于女子没有财产继承权，只有当死者拥有男性后代时，其财产才会被交还由儿子保管。若男子死前有婚配，但只有女儿没有儿子，其女儿即便已经嫁人，也必须立刻离婚并嫁给与父亲关系最近的男性亲属，生育儿子后方才能够取回父亲的财产。在斯巴达城邦中，由于女子拥有财产继承权，所以不存在冥婚现象。
在苏丹，姓氏的延续是冥婚盛行最重要的因素。与雅典城邦一样，家属为死者配冥婚，女子之后所生的子女都算死者后代。若死者只有女儿没有儿子，那么女儿就会以男性角色“娶妻”，妻子所生的男孩算死者的孙子，姓氏被保存下来。
日本是冥婚文化最特殊的国家。直到上世纪30年代之前，除了是由死者与生者结合外，日本的冥婚习俗与中国大同小异。但战争导致日本男性大量死亡，未婚死亡的年轻女子数量根本无法满足需求，最终人们专门制作“新娘娃娃”和“新郎娃娃”，用这种身着传统和服、做工精致的娃娃代替活人与死者配婚。
但以上这些国家的冥婚现象要么已经消亡，要么只存在于极个别地区且正在衰退。唯独在中国，冥婚现象反而随着经济发展愈发兴盛起来，并且出现了新的变化。
最深刻的变化是，不再只有未婚配的男女才会办冥婚，已婚丧偶的男女现在也可以办，而且需求同样旺盛。在山西当地，女子丧夫后，有条件的基本都会改嫁，为了安抚亡夫的在天之灵，女子会主动为亡夫买“干骨”配婚。若男子丧偶，无论是否续娶，只要去世的女子仍处于适婚年龄，女方家属就会将遗体拉走配冥婚。这样一来，女人活着的时候其家人收过一回彩礼，死了之后还能再收一次冥婚彩礼。由此可见，一对夫妻死后未必能埋在一起。
此外，年龄也不再局限于适婚青年。按照当地说法，孩子长到7岁便有了灵魂，于是当地有为10岁夭折的儿童配婚的。若孩子没到7岁便夭折，按照当地习俗，不仅不能埋入祖坟，连坟都不能有，只能扔到山里或者沟里。由于现在小孩也可以冥婚，便有人把小孩的尸体捡走谎称已经7岁卖“干骨”。
这样一来，冥婚市场的“需求”被最大限度地释放，“供给”也在迅猛增长。
国家统计局数据显示，2015年山西省农村居民人均可支配收入为9454元，这意味着家境一般的人家，为了给儿子配冥婚，除非有巨额抚恤金，否则就要掏空家底。家里有两个儿子的人家更是艰难，既要为活着的儿子娶妻送彩礼，还要为死去的儿子配冥婚，只能四处借钱，家里一贫如洗。
