斜杠青年来源于英文“Slash”，《纽约时报》专栏作家麦瑞克·阿尔伯提出，越来越多的年轻人选择多重职业和多元化身份。这些人在自我介绍中会用斜杠来区分，比如：律师/演员/制片人。于是，“斜杠”成了他们的代名词。
很多人都熟悉的“国民老公”王思聪，单讲职业，就是个网络红人、投资人、专业游戏玩家和公司董事长，算是一个多重身份的斜杠青年。
特斯拉CEO埃隆·马斯克也很“斜杠”。他既是工程师、慈善家，又创立了特斯拉、支付巨头Paypal等4家不同类型的企业。
事实上，国外的斜杠青年更多，纽约媒体人布朗女士就表示：“我的朋友们再也不正儿八经上班了，他们都穿梭于gig之间。”美国通常用gig指代“活计”，进而，“零工经济”(gig economy)时代随之而来。相比国外的斜杠工作者，国内年轻人更理智，他们会在副业上倾注更多的心血，却不会轻易放弃需要朝九晚五的那份主业，社会保障和福利等方面成为主要考量因素。
有观点认为，“斜杠青年”未来会越来越多，因为当服务业成为最大的产业后，将有大量人才涌入教育、健康娱乐、文化、艺术等行业。而在很多情况下，个人就能成为一个独立的服务提供商。有人总结了“斜杠青年”的几个特征，他们一般是社交达人，而且自控能力很强。
1.阳光、愿意接受新事物，对待任何人和事都流露出极大的好奇和兴趣;
2.热心，热情，无论生活中出现怎样的麻烦，好像在他们眼里都不算事，而且会被很快地化解掉;
3.兴趣相当广泛、经历相当奇特，各行各业都有朋友，绝对是社交达人;
4.有自己的时间用来学习，而且这个时间不会被任何事情所打乱。