曾经的参天大树如今只剩枯黑的树干

倒在地上的朽木是另几棵早被拦腰锯断的古树树干

神树死了！它的荣衰见证了湘西南偏远山城苗乡地区发展的点滴印记。印记中还有我的童年记忆，也有神树所在村庄的历史变迁。

今年是我大学毕业后回乡过年的第四个年头，再次漫步在巫水河畔的田间小路，我再也看不到神树郁郁葱葱的枝繁叶茂，曾经的参天神树只剩下被斩枝留皮的枯朽躯干。

神树是一棵老樟树，此前一直是整个县城城区最老的古树，至少需三四名成年男子张开双手手臂才能将其合围抱住，我很小的时候，就听说过这棵老樟树的神奇故事。

每当村里有小孩生病或是夜里白天受了惊吓，大人就会领着孩子到老樟树底下跪地插香烧纸敬神，贴八字符祈求神灵护佑，这样孩子才能健康成长，避免受邪灵的侵扰。

还有的小孩则在小时候就被父母寄名给这棵老樟树做“肝儿子”或“肝女儿”，目的也是为了得到老樟树树的护佑，期许孩子能像这棵樟树一样“健壮”成长。

在村里人看来，这棵樟树很有灵性且非常神秘，村民认为，树里肯定住了神灵。

即使是村里近百岁的老人，也没法说清老樟树的具体树龄。健在的老人们说，在他们很小的时候就听老一辈的老人说，这棵樟树在此已有数百年（据称至少约400年至500年），历来都受到村里及周边信仰者的敬奉。

久而久之，大人和小孩每次路过这棵樟树下的古道，都会心生几分敬意，对樟树的精神寄托与信仰也变得越来越深，于是有人会称之为神树。

不幸的是，这棵长在村庄里的神树在近几十年的城市发展变迁中遭遇了毁灭性破坏，最终导致它生命的终结。

神树之死

神树所在的村庄位处县城巫水河南岸。

古时，这棵神树与邻近的另几棵古树都是马帮和脚夫们出城入桂林挑盐的歇脚处。十年前，我还见过神树支开叶茂大如巨伞的树冠，树枝散开两侧至少有40多米宽，树下常年阴凉。

站在树底，仰视神树上缠绕的凌乱藤蔓和成群盘旋树顶的乌鸦，常能幻想马帮在此歇脚时看到的江南水乡“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马”美景。

树荫下住了几户人家，与农家一墙之隔就是1960年代左右修建的县城农机厂，占地面积有数十亩，当时主要售卖各种农机工具，为集体所有。

为了发展县城工业，村庄里还迎来了玻璃厂、化工厂、砖瓦厂、木材公司以及1990年代就名声享誉全省的县城造纸厂等企业落厂于此。

至90年代中期，受国企改制大潮影响，这些工厂陆续转型，但因经营不力等诸多原因，这些工厂都纷纷倒闭停业。

从神树旁机械厂搬走后，又在县城北部小山岰建厂的高污作业冶炼厂区，没几年新建厂区周边的山林也成片枯死

机械厂就是从农机厂改制而来。起初，机械厂只有两座高炉作业，用来冶炼铁合金等矿石，受90年代国内钢铁需求陡增的驱动，后转为私营的机械厂又增加了三台高炉冶炼铁合金等矿石，共有五台高炉日夜不停生产。