月球正面与背面的演化差异一直是未解之谜。我国科研人员通过对嫦娥六号带回的月球背面样品进行高精度钾同位素分析，首次揭示了南极-艾特肯盆地撞击事件导致月幔中等挥发性元素丢失的现象，为研究大型撞击对月球演化的影响及解释月球“二分性”成因提供了重要依据。

高精度同位素分析技术能捕捉到同位素比值的微小变化，从而还原撞击事件留下的痕迹。钾、锌、镓这类中等挥发性元素在高温环境下容易挥发和分馏，其同位素组成可以记录撞击时的温度、能量及物质来源信息。自月球形成以来，小行星撞击塑造了遍布月表的撞击坑与盆地，并显著改变了月表形貌与化学组成。但月球早期的大型撞击事件是否影响月球深部仍有待探究。2024年，嫦娥六号任务成功从南极-艾特肯盆地采回样品，为解开这一疑问提供了关键物证。

田恒次研究团队对毫克级嫦娥六号玄武岩单颗粒进行了高精度钾同位素分析，结果显示这些玄武岩的钾同位素比值与来自月球正面的样品不同，证实了撞击事件对月幔的改变。在撞击产生的瞬时高温高压过程中，较轻的同位素优先逃逸，这种挥发性元素的丢失可能会抑制月球背面深部岩浆的形成和火山活动，为理解月球正背面不对称的地质演化提供了新线索。