通过分析“祝融号”火星车获取的高频雷达数据，中国科学院地质与地球物理研究所等单位的科研人员发现，火星表层在约7.5亿年前仍存在显著水体活动。这一发现将火星含水的历史向后推延了数亿年，为重新认识火星气候演化、地质过程及其潜在生命宜居性提供了新证据。相关研究成果发表于《国家科学评论》杂志。

此前科学界认为，火星在约30亿年前已进入整体干旱阶段。2021年5月，祝融号火星车着陆后，在火星乌托邦平原南部累计行驶约1.9公里，并利用高频四极化雷达开展了浅层地下探测，发现着陆区地下广泛覆盖着一层约4米厚的均匀沉积层，其下掩埋着陨石坑。

这种厚度均匀、连续性好的沉积特征排除了火山喷发或单纯风沙堆积的可能，唯一合理的解释是当时这里处于水沉积环境，类似于浅海或大型湖泊。论文第一作者兼通讯作者、中国科学院地质与地球物理研究所研究员刘伊克表示，雷达还捕捉到了厘米级薄层沉积层理，形态与地表水成沉积岩相似，进一步支持该区域曾存在浅水环境。结合陨石坑定年分析，科研人员确定相关沉积层形成于约7.5亿年前，属于火星亚马逊纪中晚期。