在美国某高中的化学课上，化学老师问学生：“25摄氏度的水是什么形态？”令人惊讶的是，80%的学生竟然回答了“固态”。这背后的原因是美国学生对“摄氏度”这个概念非常陌生，他们更熟悉的是英制中的“华氏度”。

美国是目前全球范围内少数几个仍在官方层面或实际生活中使用英制的国家之一。在英制计量系统中，常见的长度单位包括英尺、英寸等，常用的重量单位则包括磅、盎司等。这些单位大多可以追溯到人体或者日常用品。例如，1英寸大约等于2.54厘米，而英尺则与脚的长度有关，后来固定为30.48厘米。

英制单位间的换算相对复杂。比如，1英尺等于12英寸，1英里等于5280英尺。如果要在英制和公制之间进行换算，就更加麻烦了。1英里约等于1.6千米，1磅约等于454克，0摄氏度等于32华氏度。因此，对于不熟悉摄氏度的学生来说，25摄氏度的水被误认为是冰块也就不奇怪了。

烹饪是目前全球范围内英制单位仍占主导地位的领域之一。传统食谱通常使用英制计量单位，如1加仑牛奶、2杯糖、5茶匙香草精。而在使用公制的国家，这些单位可能会显得不够专业。如果因为换算出错烤糊了一盘饼干，代价可能是一个糟心的下午。但在如果是其他行业，代价可能会更大。

历史上，由于换算错误导致的重大事故也不少见。1999年，NASA因地面发送变轨指令时未将英制转化为公制，导致火星气候轨道器烧毁，损失高达1.25亿美元。这一错误揭示了美国没有统一度量衡的问题。

美国从1776年独立后继承了尚未标准化的英制，并在工业革命时期广泛使用。尽管当时的美国计量系统在全球范围内还算先进，但随着法国推动公制的发展，美国却未能跟上步伐。1791年，法国科学院确定了新的公制单位，包括米、克、升等。然而，由于种种原因，美国未能及时采纳公制。

1875年，法国再次召集世界主要国家讨论公制，美国与其他国家共同签署了《米制公约》。尽管美国在1893年发布了《门登霍尔指令》，规定长度和质量的基本标准应以公制为基础，但这并未强制执行。直到1988年，美国国会通过了《公制转换法案》的修正案，将公制定为首选度量衡制度，但仍允许私营企业自愿采用习惯的计量系统。

如今，英制单位依然在美国社会中广泛应用。下班后，你或许还会考虑来一块12英寸的比萨。