今年10月31日，四只实验小鼠随神舟二十一号乘组抵达中国空间站，这是我国首次开展的空间站小型哺乳动物科学实验。11月中旬，在经历了两周左右的太空生活后，这四只“航天小鼠”随神舟二十号乘组返回地面。其中两只还惊喜地孕育了一窝鼠宝宝。

在中国科学院动物研究所的实验动物中心，可以看到这些从太空返回的小鼠。令人兴奋的是，这些小鼠在回到地面后能够正常交配并繁育后代。经过大约19天的时间，雌鼠分娩，生出了9只小鼠，证明空间环境对小鼠生育的影响非常小。目前，这九只幼崽中有六只存活下来，身体状况良好，正在母鼠的精心哺育下茁壮成长。

科研人员计划对这些幼崽的行为、饮食情况、日常活动等进行研究，包括代谢组学和微生物组相关研究。这次哺乳动物空间科学实验的重点是研究空间站小鼠与地面小鼠在生理和行为等方面的差异。通过近期观察，科研人员发现空间站回来的小鼠在哺育后代的行为上与地面小鼠存在差异。

为了对比空间环境与地面环境小鼠的行为，科研人员在地面实验室也安排了除重力条件不同外其他生存环境几乎完全相同的小鼠。地面装置组的小鼠也在近期生育了几只鼠宝宝。通过24小时监控视频比对，科研人员发现空间组的小鼠更依赖红房子，而地面装置组的小鼠则显得大大咧咧，把幼崽生在棉花搭的窝里。专家猜测，空间环境的适应让小鼠回到地面后仍有些恐惧，会更好地保护自己的幼崽。

专家表示，这批小鼠长大后将继续繁育后代，并通过对它们的生理生化指标检测，希望从长远角度了解太空环境对多代次哺乳动物的影响。这次是我国首次开展空间环境哺乳动物科学实验，尽管“航天小鼠”没有在太空中发生交配行为，但整体实验符合预期，为将来人类长时间驻留空间环境的研究奠定了重要基础。

随着人类探索宇宙的步伐加快，未来在外太空的探索时间会延长，距离也会变远。因此，人类在太空是否能够长时间健康存活甚至繁衍后代成为各国空间生命科学研究的重要问题。我国开展的这次哺乳动物空间科学实验旨在探索这些问题，最终目标是服务太空人的健康和未来目标。