“金钉子”作为确定地球两个地质时代地层之间界线的唯一标志，是宝贵的地质资源。我国目前已确立11颗“金钉子”，分布在湖南、贵州、浙江、广西、湖北等地。走访发现，地质灾害和人为因素等导致多地“金钉子”面临本体保护难、相关保护规划落地难、科学研究和科普推广不足等问题。
“金钉子”是由国际地球科学联合会批准建立的国际标准，其主要目的是精确划分地球约46亿年的历史及地层年代，是建立《国际年代地层表》的科学基础。因数量稀少、界定标准严苛、对全球地质学研究意义重大，“金钉子”一度成为各国地质学家竞攀的学术高峰，也被视为衡量一个国家地质学研究水平的标准之一。
2018年6月，中国第11枚“金钉子”落户贵州省剑河县八郎村，被称为寒武系苗岭统乌溜阶“金钉子”。贵州大学赵元龙教授团队发表论文50多篇，经过多国竞争和投票表决正式获批，确立过程前后历时36年。现在苗岭统及乌溜阶已成为世界各国划分寒武系的标准年代地层单位，具有重要科学意义。
据了解，西方国家的地质学基础研究有上百年历史，20世纪70年代后期我国科学家才开始参与“金钉子”研究。截至目前，全球共确立“金钉子”82枚，中国有11枚，数量居全球第二。“金钉子”确认后，地层专家会把一枚铜合金材质的金色钉子作为获此殊荣的标识直接钉入指定地层中。
围绕“金钉子”所在地建地质公园、地质博物馆、开展科普教育，成为多地重要保护方式。在湖南省湘西土家族苗族自治州寒武系苗岭统古丈阶“金钉子”周边，当地修建湘西世界地质公园博物馆，并运用多媒体设备动态演示武陵山脉地质演变历程。2024年该馆共接待游客12万人次，其中中小学生研学活动尤为活跃。今年暑期，就有8000余名中小学生进馆研学。
作为户外地质资源，“金钉子”易受地质灾害和人为因素破坏影响。在地方政府财力有限、科研力量薄弱等多重因素影响下，“金钉子”保护面临困境，活化利用效率低。
地质灾害、人为因素等造成自然本体保护难。目前我国11颗“金钉子”主要分布在南方地区，而南方气候湿热多雨，地层剖面易受雨水侵蚀、植被覆盖、风化作用等影响。例如，2023年7月，湖北宜昌夷陵区王家湾赫南特阶“金钉子”遭受暴雨冲刷，导致青石板地面明显沉降，当地采取措施整修凹陷地面。
湘西古丈阶“金钉子”位于一处国道旁，路人伸手即可摸到那枚被钉入地层的钉子。这枚钉子原本是铜合金，呈金黄色，但钉在路边特别显眼，钉入没几年就被人抠掉，后来只好重新钉入一枚褐色的铁合金。
规划难落地，开发利用效果不佳。广西柳州柳北区长塘镇碰冲村“金钉子”于2009年确定，当地于2014年开工建设保护项目，规划建设纪念碑、地质博物馆、公园微缩湿地等。近年来，受财政资金等各种因素影响，项目进度缓慢，目前仅完成“金钉子”纪念碑及沿山步道修建，后续开发停滞。在“金钉子”地质剖面区域，生长着许多杂草，还散落着一些生活垃圾。
多位受访对象表示，虽然“金钉子”有极高的地学价值，但在开发利用和价值转化上仍处于摸索阶段，对周边经济和社会发展的带动效益不足，而部分保护与科研工作站也有名无实，科研、研学活动难以开展。
研究队伍出现断层，基层具备综合素质的管理人才缺乏。作为基础性学科，地层学研究周期长，甚至二三十年才能出成果。近年来“金钉子”研究不属于学界热点，相关研究成果获评高水平成果或发表在顶级期刊上难度较高，难以满足科研人员考评要求，导致做相关基础研究的年轻学者越来越少。随着已有成就的专家、院士渐渐年老，“金钉子”等基础性研究面临人才断代、工作断档的严峻局面。
地质遗迹的科学研究和科普教育专业性强，需专业人才作支撑。古生物学是小众学科，尽管学校培养了很多硕博人才，有的学生还跟着老师做了七八年研究，有一定的积累和成果，但由于高校招聘标准高，这些人才毕业后大多都流失了。
在基层管理方面，剑河县林业局局长欧光远介绍，县里缺乏专业人才，管理人员大多是“门外汉”，在管理工作和资源开发利用上仍有欠缺，且科普工作创新性不足。
“金钉子”为地球打下时间标尺，在人类认识地球演化、气候变化和生命进化等方面具有重要科学意义，需要多方共同努力，构建保护、利用、研究多位一体的地质遗产管理体系。
提升“金钉子”保护区监测监管能力，持续加强保护区生态修复工作。当前可推进天空地一体化剖面监测体系建设，并结合卫星遥感、无人机航拍等技术手段，获取保护区范围地表信息，及时制定和更新应急预案；同时建立长期生态监测体系，优化生态修复方案。位于浙江省衢州市的江山“金钉子”地质遗迹省级自然保护区，在对遗留的废弃矿场进行生态环境修复的同时，也完成了保护区数字化建设项目。该保护区还构建智能巡护系统、智能安防系统、应急指挥系统等六大功能系统，通过管理云平台实现可视化和精细化管理。
完善地质遗址管理机制，合理规划保护方案，实现资源有效转化，推动文旅融合发展。针对部分“金钉子”保护区闲置、利用不足等问题，可探索“主管部门+项目方+村集体”创新管理机制，实现资源保护、旅游开发、乡村振兴一体推进，并完善集科学研究、科普教育、地质旅游、休闲度假、文化娱乐等多功能于一体的发展路径，提高周边居民共同参与意识。
重视研究团队的持续建设和学生兴趣培养。应持续挖掘“金钉子”的科学潜力，为建立地球历史的全球时间标尺作出中国贡献；学科的周期、特点不同，应遵循自然科学研究规律，更新评价体系，区别基础科学和应用科学评价体系；将“金钉子”研究成果融入中小学地理教育和大学地质学课程教学，培养学生对地质学研究的兴趣。