美国的大学城正面临萧条。在伊利诺伊州马科姆市的西伊利诺伊大学，曾经的学生宿舍楼有的变成了警察训练场所，有的被拆除，还有一些将在今年夏天关闭。从2010年到2024年，该校区的入学人数下降了47%，马科姆市的人口也减少了23%。

据《华尔街日报》报道，随着学生入学热潮结束，许多大学城开始受到影响。通过对美国748所公立四年制学院和大学的分析发现，从2015年到2023年，尽管名校的全日制和非全日制入学人数增加了9%，但更多不太知名的地区性学校入学率下降了2%。这意味着大量学生聚集在名校附近。此外，越来越多的学生选择高中毕业后不读大学，他们认为提前积累工作经验比支付学费更划算。

最严重的问题是美国高中毕业生人数预计将在明年春季之后开始下降。自2007年出生人数达到430万的峰值后，这一数字几乎每年都在减少。18年后，这种下降开始冲击高等教育入学率。

现任政府的教育政策也对大学城的发展造成影响。特朗普威胁削减联邦资金，导致多所常春藤盟校和州立学校的招聘冻结和裁员。政府试图取消学生签证的政策引发担忧，这可能损害州立大学收入，因为大多数国际学生支付更高的学费。

过去几十年里，以密歇根州、威斯康星州和佛罗里达州为例，拥有良好学术声誉和流行体育项目的大学城对当地经济发展起到了推动作用。学生们挤满宿舍、餐馆和酒吧。然而，随着入学人数减少，这些曾经繁荣的城镇逐渐走向萧条。根据布鲁金斯学会都市政策项目小组的分析，在高度依赖高等教育的都市区中，2001年至2011年间大部分地区的经济增长速度超过全国平均水平，但到了2011年至2023年间，这些地区中有3/4的经济增长低于全国水平。

对于大学城的消亡，有网民在《华尔街日报》的报道下留言称，大学城蓬勃发展的背后是普通美国家庭难以承受的学费账单。“这种繁荣并不总是让人觉得是好事。”