在距离北美西海岸1000多公里的地方，存在一个地震带，这个地震带会周期性地引发美国西岸的海底大地震，大约每300年至1000年发生一次。上一次这样的地震发生在300年前的1700年，当时9级地震引发了20米高的海啸，横扫美国西海岸，并波及到日本。

现在正值这一地震周期的关键时刻，没有人能准确预测下一次大地震何时会发生，但随时都有可能发生。据美国科学家模拟研究，如果在2100年发生一次震级超过8级的大地震，将导致美国西部沿海地区下沉约2米。考虑到那时海平面可能上升1米，这将使美国西部沿海大部分地区沉没，洪水风险增加两倍以上，许多地区将变得不适合人类居住。

科学家警告说，这种风险并不只限于美国西海岸，世界各地的俯冲带都存在类似的风险。9级地震能够在几分钟内重塑海岸线，影响范围包括阿拉斯加、俄罗斯、日本、印尼、新西兰和南美洲部分地区等。