美国面临的一个紧迫但被低估的能源挑战是与中国的人工智能竞赛。尽管美国目前处于领先地位，但中国正大力投资并迅速缩小差距。4月27日，美国前财长亨利·保尔森在英国《金融时报》上撰文指出，美国若想在这场竞赛中胜出，发展清洁能源至关重要。特朗普政府需要实施清醒务实的国家能源战略。

保尔森曾在小布什政府担任财政部长，后于2011年创办保尔森基金会，致力于推动中美两国可持续经济增长、更清洁的环境和跨境投资。他提到，当前人工智能的发展对电力需求的增长有强劲驱动作用。国际能源署报告预测，到2030年，全球数据中心的电力需求将翻一番，达到每年约945太瓦时，略高于日本目前的总用电量。

能源安全变得至关重要。近年来，全球能源格局已经发生巨变。俄乌冲突导致天然气价格飙升，欧洲和其他地区为解决能源问题加速转向太阳能和风能。保尔森认为中国政府的目标是主导未来技术，深知能源政策将是关键所在。中国正稳步前进，结合长期产业战略与大规模投资人工智能基础设施及其支撑能源。预计2025年至2029年间，中国的数据中心市场规模将增长近2750亿美元。2024年，中国在可再生能源领域的投资超过了美国、欧盟和英国的总和。

相比之下，美国电力需求的增长速度已经超过了公用事业企业的产能建设速度。例如，2023年弗吉尼亚州的数据中心耗电量约占该州电力负荷的四分之一，引发了民众对电力系统压力增大及电费上涨的担忧，促使该州出台新的监管规定，并暂停了数据中心的建设。

保尔森建议美国必须制定并实施一项务实的国家能源战略，将速度、灵活性和成本效益放在首位。由于电力需求远远超过供应，将清洁电力视为现有能源供应的补充是合理的。美国去年几乎所有新增电力都来自太阳能和风能，传统能源难以满足需求。涡轮机短缺使得天然气短期内无法填补这一缺口，煤炭也无法解决问题，因为已停运的设施无法迅速恢复运营以满足紧迫需求。

扩大核能应用是一个重要手段，但美国在这方面落后多年，而中国在开发先进核能方面遥遥领先。鉴于美国拥有丰富的天然气资源，许多数据中心仍将依赖天然气，但更智能、高效的模式正在涌现，如在需求高峰期使用太阳能、电池储能或天然气调峰。然而，这种模式也存在风险，如果短期内太阳能或储能生态系统遭受冲击，将造成巨大的能源缺口。

正确的做法不是在一种能源与另一种能源之间做出选择，而是要迅速创造条件，扩大可行方案的规模。保尔森认为，这意味着要营造低税收、轻监管的环境，就像特朗普第一任期内促成美国可再生能源蓬勃发展时那样。美国在能源独立方面仍然占据优势，关键在于能否满足下一个创新时代的能源需求。如果能做到这一点，那么在未来几十年里，美国在人工智能领域将比任何其他国家都更具竞争力。