4月21日，美国总统特朗普在社交平台Truth Social上发布了三张图片，配文称“太平洋上的中国礼物”。这些图片显示大量垃圾漂浮在海上。然而，经过调查发现，这些图片均为旧图，其中不仅有在大西洋拍摄的照片，还有一张是合成的。

对特朗普发布的图片进行反向搜索后，发现左上角的图片由美国自然摄影师伊桑·丹尼尔斯于2017年7月上传，拍摄地点位于印度尼西亚四王群岛附近，反映了当地一个偏远海滩上的塑料垃圾。右上角的图片同样在2017年已经出现，由水下摄影师卡罗琳·鲍尔拍摄，地点位于洪都拉斯北部罗阿坦岛附近的加勒比海海域。法新社在2017年采访了洪都拉斯奥莫阿市副市长莱昂纳多·塞拉诺，后者将这些垃圾归咎于邻国危地马拉，但鲍尔认为塑料垃圾的主要来源之一是洪都拉斯和危地马拉大陆上的河流。

至于第三张图片，实际上是一张后期合成的图片。其左半部分是美联社照片，展示了在美国加州阿拉米达组装的一种浮动围栏装置，用于收集太平洋塑料垃圾；右半边则来自法新社，是鲍尔拍摄的另一张垃圾带图片。使用图像鉴定工具Fotoforensics分析后，发现图片右半部分明显较左半部分更亮，说明此图有被编辑处理过的痕迹。

关于太平洋垃圾带的形成，受到洋流影响，海洋垃圾极易漂浮汇聚在大洋环流的中心地带。目前全球已发现五个大的海洋垃圾带，其中一个在印度洋，两个在大西洋，两个在太平洋。污染最严重的是北太平洋垃圾带，又名“大太平洋垃圾带”，受北赤道洋流、北太平洋暖流等影响，该区域漂浮着大量难以降解的海洋垃圾，主要是塑料。

2018年，荷兰非营利组织“海洋清理”的研究人员在《自然》杂志发表文章，预测在北太平洋垃圾带160万平方公里的区域内，漂浮着7.9万吨海洋塑料垃圾。但具体数量难以估算，因为并非所有塑料垃圾都漂浮在海面上，一些密度更大的塑料垃圾可能会沉入海面几厘米甚至几米深。

海洋塑料垃圾的来源多样，一篇发表在《科学》网站上的文章认为，绝大多数流入海洋的塑料来自河流。排放量最多的国家是菲律宾，其次是印度、马来西亚和中国。就人均而言，中国人均排放的塑料垃圾数量为0.05千克/人，在参与排序的159个国家或地区中排名第64位。美国排在第88位。

上海市海洋湖沼学会理事长李道季教授表示，河道中的垃圾大多沉积在河底或河口，只有不到5%的垃圾会漂起来进入海洋。他指出，模型中的条件与实际环境状况存在偏差，例如对不当垃圾处置量、水体通量等的估算可能过于简单。根据2017年至2018年的监测数据，中国长江年输送塑料垃圾量为3.7万至4.6万吨，远小于当时国际刊物上发表文章中的估算数量。

近年来，国际社会在减少海洋垃圾方面采取了多项措施。联合国制定了要在2025年实现“大幅度减少海洋垃圾”的目标，并通过UNEP平台建立了全球塑料污染和海洋垃圾伙伴关系（GPML）数字平台。东盟在2019年通过了《东盟地区打击海洋废弃物曼谷宣言》，并启动了《打击海洋废弃物区域行动计划》。在中国，相关部门制定了全链条塑料污染治理策略，出台了多项政策文件，部署了多项任务举措。美国也推出了相关政策，以防止塑料垃圾进入水体和海洋。

尽管这些举措已在一定程度上减轻了全球海洋垃圾污染，但由于缺乏统一的监测标准和资金支持，长期连续监测海洋垃圾污染状况仍十分困难。不过，立法和教育仍是清理海洋垃圾带的重要途径。