儿童的免疫系统尚未完全发育，对病毒的免疫记忆较少。甲流病毒（如H1N1、H3N2）容易发生抗原漂移或抗原转变，产生新变异株，这对幼儿和学龄前初次感染的儿童十分不友好，导致感染后症状较重。流感相关的急性坏死性脑病相对少见但危及生命，多在流感起病后12至72小时内出现不同程度的意识障碍和惊厥，24小时内进展至昏迷、脑疝，甚至死亡，病死率高达30%至75%，20%的幸存者遗留有严重的神经系统后遗症，不足10%的患儿能够完全康复。
甲型流感被称为流感界的“头号杀手”，传染性最强且全人群易感。数据显示，去年冬季北半球多国急性呼吸道感染病例数增加。日本流感流行恢复至往年同期水平时，美国的流感发病率达到了15年来的最高点。据中国疾控中心最新数据，2025年1月，流感病毒阳性率持续上升，其中99%以上为甲流。
正值开学季，北京大学第一医院儿童医学中心副主任、儿内科主任侯新琳对儿童如何预防及治疗甲流进行了解读。根据中国疾控中心的流感监测周报数据，目前甲流仍处于季节性流行期，以甲型H1N1亚型为优势毒株。数据显示，甲流的传播方式仍以飞沫和接触为主，其致病程度、感染症状以及感染规模与往年相似。甚至从某些医院的门诊数量看，甲流患者较往年有所下降，这与民众的疫苗接种率提高、特效药普及以及预防意识提升有关。
儿童群体甲流的早期症状是突发高热，常伴有全身症状如乏力、头痛或肌肉关节酸痛，年龄小的孩子可能出现精神萎靡，婴儿可能出现吃奶差、少动等症状。儿童免疫系统尚未完全发育，对病毒的免疫记忆较少，甲流病毒容易发生抗原漂移或抗原转变，产生新变异株，导致幼儿和学龄前初次感染的儿童症状较重。儿童的炎症反应更为强烈，特别是3岁以下婴幼儿的免疫系统发育不成熟，鼻部的炎症细胞因子水平显著高于成人，患病后容易出现过度的炎症反应，且易合并细菌感染，造成重症流感。此外，儿童的呼吸道较狭窄，细胞表面受体分布较多，病毒更容易附着和复制。考虑病毒主要通过飞沫传播，儿童在集体场所活动频繁，密切接触多，容易造成快速传播。同时，儿童的自理、卫生习惯较差，增加了感染风险，尤其是6个月以下的婴儿无法接种流感疫苗，导致群体免疫屏障较弱。
临床上，儿童重症流感的主要死亡原因为呼吸系统并发症和流感相关性脑病或脑炎。肺炎是最常见的并发症，特别是在2岁以下婴幼儿中，表现为48小时内持续高热或起病2至3天后体温逐渐升高，常有呼吸急促、喘息、发绀等，病程1周到月余不等。其他呼吸系统并发症包括急性喉炎、支气管炎、呼吸衰竭等，还可能出现哮喘等慢性肺疾病加重。甲流还可能对中枢神经系统造成影响，出现癫痫发作、横贯性脊髓炎、脑病/脑炎等并发症，常在流感症状出现的1至2天内出现惊厥、精神状态或意识改变、认知功能下降、运动或感觉异常，且预后不良。家长要特别注意观察孩子的“异常信号”，如出现高烧持续不退、反应迟钝、嗜睡、烦躁等精神行为异常，或抽搐、肌张力异常、肢体无力、瞳孔异常、呼吸节律异常、头痛、呕吐（尤其是喷射性呕吐）、腹泻、脱水、尿量明显减少、肢末梢冰冷、皮肤颜色差、发花等症状，应立刻就医。
甲流病毒在感染后的24至48小时内复制最为活跃，此时抗病毒药物（如奥司他韦）能有效抑制病毒复制，减少病毒载量。对于有高热（通常超过39℃）、呼吸增快、呕吐、腹泻加剧等重症出现的患儿，如有明确的流感暴露史，无须等待病毒检测结果，在症状出现48小时内尽早进行抗病毒药物治疗，早期治疗可获得更好的临床效果。即便在出现症状48小时后抗病毒治疗，仍然有临床获益。重症流感的高危因素包括早产儿、患有基础疾病的儿童，也应在症状出现48小时内服药。一般患儿建议尽快检测流感是否阳性，如确诊则建议在发病48小时内服用抗病毒药，如超过48小时，病毒复制进入下降期，免疫系统开始清除病毒，药物临床获益下降，通常可以自限，不推荐进行抗病毒药物治疗。
甲流相比于普通流感、新冠有“两多一轻一急”：多高热且有头痛、全身肌肉酸痛、乏力、食欲差等明显症状，多见肺炎、急性呼吸窘迫综合征、肌肉损害、心肌炎、脑病/脑炎等并发症。甲流引起的呼吸道症状较轻，但起病急。疫苗接种是预防流感病毒感染的最佳方法，有助于儿童免疫系统的发育和成熟，每年更新的疫苗可帮助儿童建立对多种流感病毒株的免疫记忆，有效降低流感的发病率。即使接种后发生感染，也可以减轻症状、降低重症和病死率。儿童在流感季节接种疫苗可以有效减少校园流感大暴发。对于有基础疾病或免疫功能低下的儿童，接种疫苗尤为重要。
日常诊疗中，学校和家长需要注意疫苗接种的“最优时间”，通常流感疫苗接种2至4周后可产生具有保护水平的抗体，建议儿童最好在当地流感流行季前完成接种。北方地区开窗通风是关键因素，学校要利用学生课间休息、体育课、放学后等时段加强教室通风，保持教室内空气流通和清新，每日开窗通风2至3次，每次不少于30分钟。不方便开窗通风的，可借助排风扇等进行机械通风。家长在给孩子预防用药时，必须分清抗病毒药物和普通感冒药的区别，如板蓝根、感冒颗粒等药物通常用于缓解感冒或流感不适症状，但对甲流效果有限，不能替代针对甲流的特效药。
儿童选择奥司他韦等甲流特效药时，5岁以下儿童优先使用奥司他韦，如果不能耐受奥司他韦口服，可以在医生和家长共同决策下“超说明书”使用单剂玛巴洛沙韦干混悬剂。5岁以上儿童可选择奥司他韦和玛巴洛沙韦，玛巴洛沙韦的疗效与奥司他韦相近，仅给药一次即可，可以提高用药依从性和便利性。若儿童不耐受口服药，可选择静脉注射帕拉米韦，使药物更快地发挥作用。