近日，一则新闻引起广泛关注。美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室近地天体研究中心表示，一颗名为“2024 YR4”的小行星在2032年撞击地球的概率为2%。这颗小行星的直径估计在40米至90米之间，相当于一座大型建筑。

关于“2024 YR4”的信息仍然有限，但天文领域科普专家曹林查阅了国内外官方媒体以及欧空局发布的相关资料后认为，小行星可能撞击地球并非假消息。中国天文专家指出，目前的撞击概率只是一个估值，更重要的是持续观测和轨道测算。即使未来对人类构成明确威胁，也有多种防御策略，如中国正在部署的“近地小行星防御系统”，全球科学家也在以“行星防御”为纽带展开协作。

小行星撞击地球的威力如何？曹林表示，宇宙很大，人们遭遇这种“天劫”的可能性微乎其微，普通人无需惊慌。实际上，小天体撞击地球几乎每个月都会发生，比如流星雨就是小行星在大气层中燃烧时产生的光。现代人类经常可以买到的陨石也是外来天体撞击地球掉落的物质。这类事件一般不会对人类生命财产安全造成危害，但由于网络通讯发达，会引发越来越多的社会关注。

生活在地球的人类拥有一层天然的“金钟罩”。厚厚的大气层能够有效防御大部分小天体的袭击。当小行星以极高速度进入大气时，高温高压冲击波会使结构疏松的小行星解体成碎块，在第一关就燃烧殆尽。只有那些个头足够大、密度足够高的天体才有可能突破大气层的防御，对地球上的生物体形成威胁。不过，小行星对空间站和航天器还是有可能造成毁灭性的伤害。

联合国首次启动《行星安全协议》，以应对2024 YR4可能撞击地球带来的威胁。该协议包含一整套机制和需要遵守的准则，目的是让地球为可能发生的小行星撞击做好准备。核心内容涵盖建立统一的监测网络、制定紧急响应计划、提供技术援助和资金支持等。首批措施之一是NASA的国际专家小组和ESA的天文学家及空间专家召开会议，讨论防御策略。

近地行星防御是一项复杂的系统工程，关乎全球安全。目前，动能撞击技术是讨论最多且相对成熟的防御手段。2022年，NASA成功实施了“双小行星重定向测试”任务，通过探测器撞击小行星，成功偏转了其轨道。新型的行星防御系统可能会在未来十年内亮相，以对抗2024 YR4或其他可能撞击地球的小行星。如果小行星被发现时距离撞击时间过短，积极防御手段无法及时生效，民防措施如人员疏散、基础设施保护将成为最后防线。

随着航空航天技术的发展，中国近年来陆续开展了一系列有关近地小行星防御的研究。一些长期从事小行星防御的业内人士自称为“地球守门员”。国家国防科技工业局发布了招聘“行星防御岗”的公告，将以前分设的职能合并成专岗。2024年，中国深空探测实验室发布了中国首次近地小行星防御任务方案与国际合作设想，计划在2030年前后实施首个近地小行星防御任务。这项任务采用“伴飞+撞击+伴飞”模式，预期可使目标小行星的速度增量大于每秒一厘米，并在撞击后继续开展科学探测等工作。