墨麒麟在胯下喷吐火焰，蛟龙金鞭握于手中，他便是姜子牙毕生的劲敌闻太师。而他依旧是德高望重、武功超凡绝伦的南帝一灯大师。春节期间上映了两部电影，《封神第二部：战火西岐》和《射雕英雄传：侠之大者》，在这两部影片中都出现了一位让人感觉既熟悉又陌生的演员——吴兴国。

吴兴国之所以让人觉得熟悉，是因为他曾塑造过许多经典角色，如《青蛇》中的许仙、《赌神2》里的仇笑痴以及《宋家王朝》中的蒋校长。尽管他在影视行业的作品不多，但他的传说一直在圈内流传。

上世纪90年代港片兴盛时，王晶邀请吴兴国出山拍戏，这是一段著名的轶事。当时，吴兴国提出要订立约法三章，否则拒演。这种胆量源于他对艺术的执着追求。

吴兴国的故事始于他的童年。据说他的外祖父在民国时期担任将军，母亲为了避难前往台湾省。在他1岁时，父亲去世，由母亲抚养他和哥哥。3岁时，母亲将他送到了军人子弟教养院，后来进入华兴小学就读。寄宿制的小学生活让他很少见到母亲，节假日偶尔无人来接时，他会躲在学校的树林中。

11岁时，母亲把他送到复兴剧校。这里能让他学到一门技艺，还能管吃管住，但需要忍受挨打，并且要在剧校坐科8年。母子二人分居两地，母亲只能经常写信给他。这些信件曾被同学借去看，甚至有人不归还，最终他愤怒地烧掉了所有的信件，这件事成为他一生的遗憾。

吴兴国专攻武生，受伤、遭打、流汗与流泪对他来说是常事。他曾多次在心底埋怨母亲，直到饰演某个历史人物时，随着角色一同落泪，他终于理解了母亲：原来他们都没有选择的权利。

在求学生涯中，许多人中途放弃，去武侠剧组做武行。吴兴国因为成绩优异被学校重点关注，加上穷困潦倒，连逃跑的车费都凑不出来。19岁时，他以优异成绩被保送进入文化大学，期间加入了跳现代舞的云门舞集。团长林怀民对他颇为赏识，将他当作台柱子培养。

那时京剧市场在宝岛日趋衰落，他把武生技艺视作谋生手段，将跳现代舞视为未来憧憬。然而，命运使他遇到了周正荣，这位“四大老生”之一的大师决定传授衣钵给他。吴兴国起初不愿接受，但在周大师的劝说下动摇了。拜师当天，整个台北文艺圈为之震动。

周正荣对徒弟要求严格，甚至让吴兴国退出云门舞集专心学戏。周老师教授戏曲的速度极为缓慢，三年仅教两出戏，每个动作都仔细揣摩。有一次排戏时，吴兴国手势出错，周正荣极为恼怒，抄起棍子就打，但他并未躲避，直到第四次才哀求：“老师，我都32岁了，能不能别打我啊？”周老师拂袖而去。

1986年，33岁的吴兴国创立了当代传奇剧团，尝试将京剧与莎士比亚结合，创作了《欲望城国》。这部剧首次演出引起轰动，吴兴国一举成名。然而，繁荣景象无法掩盖行业衰落的事实。90年代，他开始涉足影视界，出演了多部电影，包括《青蛇》、《赌神2》等。

在影视界既得名又得利后，吴兴国依然坚守舞台，每年只接一部影视作品。2001年，他改编莎士比亚的《李尔王》为《李尔在此》，独自担纲十个角色。2004年与2005年，他与徐克合作打造舞台戏曲《暴风雨》，门票极其抢手。自20世纪90年代起，他带领剧团在国际上巡回演出，受到广泛赞誉。

如今，吴兴国已步入古稀之年，仍在传统戏剧与新编戏曲之间自如转换。他强调自己是纯粹的中华文化现代剧团，致力于传承京剧精髓。春节档大片中再次看到71岁的吴兴国，令人倍感惊喜。