英国牛津大学发布公报称，一个国际研究小组证实了一颗位于类太阳恒星宜居带附近的“超级地球”的存在。这一发现为寻找可能适合生命生存的类地系外行星提供了更多线索。

“超级地球”是一类巨大的类地行星，通常由气体和岩石组成，其质量可达地球的数倍以上。一些研究人员推测这类行星拥有与地球相似的板块构造。

新发现的这颗行星被命名为HD 20794 d，质量是地球的6倍，距离地球约20光年，围绕一颗类似太阳的恒星运行。它的轨道位于该星系的宜居带内，这意味着它与恒星的距离适中，表面可以维持液态水的存在，而液态水是生命所需的关键成分之一。

这颗行星最初由牛津大学物理系的研究人员迈克尔·克雷蒂格尼尔博士在分析智利拉锡亚天文台高精度径向速度行星搜索器（HARPS）光谱仪记录的数据时发现。由于信号微弱，当时无法确认其具体来源。

为了验证这一信号，一个国际研究团队分析了HARPS及同样位于智利的岩石态系外行星和稳定光谱观测阶梯光栅光谱仪（ESPRESSO）在过去20年里记录的高精度数据。通过结合两台仪器的结果并使用先进的处理方法，研究人员最终证实了这颗“超级地球”的存在。

尽管这颗行星位于宜居带，但目前还不能确定它是否能孕育生命。与其他行星不同，HD 20794 d的轨道是椭圆形的，在一个运行周期内会从宜居带的外缘移动到内缘。不过，研究人员认为，这颗行星将为未来探测太阳系外生命迹象的太空项目提供宝贵的测试案例。

研究报告已发表在最新一期的《天文和天体物理学》杂志上。