英国牛津大学发布公报称，一个国际研究小组证实了一颗类太阳恒星的宜居带附近存在“超级地球”。这项发现为寻找可能适合生命生存的类地系外行星提供了更多线索。“超级地球”是一类巨大的类地行星，通常由气体和岩石组成，质量可达地球的数倍以上。一些研究人员推测这类行星拥有与地球相似的板块构造。

新发现的行星被命名为HD 20794 d，质量是地球的6倍，距离地球约20光年，围绕一颗类似太阳的恒星运行。它的轨道位于该星系的宜居带内，意味着它与恒星的距离合适，其表面能维持液态水存在。液态水是生命所需的关键成分之一。这颗行星最早由牛津大学物理系的研究人员迈克尔·克雷蒂格尼尔博士于2022年发现。他在分析智利拉锡亚天文台的高精度径向速度行星搜索器（HARPS）光谱仪记录的存档数据时发现了候选信号，但因信号微弱未能确认来源。随后，一个国际研究团队结合HARPS和同样位于智利的ESPRESSO光谱仪的数据，最终证实了这颗“超级地球”的存在。

尽管HD 20794 d位于相关星系的宜居带，但现在判断它是否能孕育生命还为时过早。与大多数行星不同，HD 20794 d的轨道呈椭圆形，使得它与恒星的距离在一个运行周期内会有较大变化。不过，研究人员认为这颗行星将为未来探测太阳系外生命迹象的太空项目提供宝贵的测试案例。研究报告已发表在《天文和天体物理学》杂志上。

美国国家航空航天局（NASA）宣布找到另一颗“超级地球”，编号TOI-715b，距离地球137光年，绕着一颗红矮星公转，其轨道也位于适宜生命存在的“宜居区”内。此外，一个国际科研团队发现了两颗距离地球仅100光年的新行星，其中一颗可能适合生命生存。这两颗行星分别是LP 890-9b和LP 890-9c，都被称为“超级地球”。LP 890-9b比地球大约30%，半径超过5200英里，仅需2.7天就能绕其恒星一周；LP 890-9c（后来被重新命名为SPECULOOS-2c）比地球大约40%，半径超过5400英里，轨道周期约需要8.5天。

第二颗行星LP 890-9c引起了科学家的兴趣。尽管其轨道非常靠近它的恒星，但由于其恒星LP 890-9比太阳小得多且温度较低，如果它有足够的大气，其表面可能会出现液态水。研究人员计划进一步研究LP 890-9c的宜居性，认为它可能成为第二个最有利于维持生命的行星。