尽管民主党人强烈反对，共和党内也有分歧，深陷性侵和酗酒等多项指控的美防长提名人皮特·海格塞斯在参议院勉强通过提名。当地时间23日，美国参议院以51比49的投票结果通过了海格塞斯的国防部长提名，两位共和党参议员投出了反对票。最终投票预计将于次日进行。在当日的参议院听证会上，海格塞斯承认曾向指控其性侵的女性支付了5万美元的保密和解金，但否认存在性侵行为。

投出反对票的共和党参议员分别是阿拉斯加州的丽莎·穆尔科斯基和缅因州的苏珊·柯林斯。穆尔科斯基表示，海格塞斯存在情绪缺陷且缺乏管理大型组织的经验，并反对女性在军队中担任战斗角色，他的行为与军队对领导人的期望形成鲜明反差。柯林斯也发表声明称，虽然她赞赏海格塞斯在军队中的勇敢服役经历以及他对军人及其家属的奉献，但她担心他不具备胜任这一职位所需的经验和视角。

参议院民主党领袖查克·舒默在听证会上强调，海格塞斯不适合担任该职位，并恳求同事们认真思考是否他是领导世界上最强大军队的最佳人选。舒默指出，用来形容海格塞斯最贴切的词之一就是“反复无常”，而国防部不希望出现这样的词，显然他在判断力方面存在问题。

报道指出，美国内阁人选很少像海格塞斯一样遭遇如此多的不当行为指控。有指控称他在加利福尼亚州的一次共和党会议上性侵了一名女性，并且在领导一个退伍军人组织期间，在一些活动中酗酒严重。本周，海格塞斯的一位前嫂子还指控他虐待第二任妻子，严重到让她担心自身安全。海格塞斯在听证会上逐一对这些指控做出回应，称性侵指控是诽谤行为，坚称双方是自愿发生关系。他还发誓如果确认领导五角大楼，将保证不在工作时饮酒。至于婚姻问题，他承认自己不是一个完美的人，但否认关于家暴的指控。

最新公布的调查报告显示，提出性侵指控的女性称海格塞斯在加州一酒店房间内性侵，并阻止她离开。当地警方曾建议将案件移交蒙特雷县地区检察官办公室审查，但由于证据不足，该办公室于2018年1月决定不予起诉。

现年44岁的海格塞斯是美国陆军国民警卫队退役军人，曾在阿富汗、伊拉克和关塔那摩服役。2014年，他加入美国福克斯新闻，成为《福克斯和朋友们》节目的联合主持人之一。海格塞斯与特朗普关系密切，一直是美国保守派的坚定支持者。彭博社认为，海格塞斯的保守派立场符合特朗普的要求，特朗普选择他是为了兑现禁止跨性别者参军、废除政府中的多元化和包容性政策等承诺。

自特朗普去年11月提名皮特·海格塞斯为国防部长以来，围绕他的争议持续不断。提名公布时，多家媒体称这一任命出乎意料，震惊了政治观察家。《纽约时报》和彭博社指出，海格塞斯在一些军事问题上的立场存在争议，他曾为在伊拉克被指控或被判犯有战争罪的美国士兵辩护，并否认美军在关塔那摩湾虐囚。有特朗普政府时期的五角大楼官员质疑，海格塞斯除了在军队服役过，缺乏其他军事经验。