尽管大部分精力被北约拖在乌克兰，俄罗斯仍是一个有能力干涉地区事务的大国，特别是在非洲西部和中部。或许正是基于这一点，乌克兰认为可以通过介入其他国家的冲突来牵制俄罗斯的注意力，迫使俄罗斯分散原本用于进攻乌克兰的资源，从而减轻自身在正面战场的压力。

这种策略类似于围魏救赵，在一般情况下至少能起到基本的牵制作用。2024年8月，乌克兰进攻库尔斯克，试图让俄军从顿涅茨克分兵。然而，结果却是乌军因为调走了东部的精锐部队，反而给了俄军快速推进的机会。那么，乌克兰这次试图在非洲开辟第二战场是否能达到预期效果呢？目前看来，基辅的做法似乎有些自寻死路。

乌克兰为了牵制俄罗斯，选择支持反政府武装制造不稳定因素。2024年12月30日，希腊媒体报道称，乌克兰已在西非国家马里和尼日尔建立对付俄罗斯的新战线。俄罗斯方面也公开指责乌克兰此举加剧了非洲局势。例如，俄罗斯驻马里和尼日尔大使葛罗米柯表示，乌克兰介入非洲是对俄军在战场上失利的直接回应。

这不是什么新鲜事。2023年夏天，马里和尼日尔等国相继发生政变，推翻了美法等西方国家支持的政府，得到民众支持的军政府上台后宣布俄罗斯是最重要的合作伙伴，并寻求俄方军事支持。表面上看，这些行动是由失去普里戈任的瓦格纳雇佣兵团进行的，但美法等国并不相信这与俄罗斯政府无关。

在北约全力支持乌克兰的背景下，俄罗斯确实有动机对北约特别是法国采取行动。几个世纪以来，俄法关系一直微妙，冷战时期法国试图利用苏联摆脱美国控制，而苏联则视法国为撬开北约体系的助力。冷战后，俄法关系变化不大，双方都希望利用对方达成自己的目的。不同于德国主要从经济角度考虑，法国的政治影响力更直接，如果俄罗斯要融入欧洲，法国的态度至关重要。

国际政治充满复杂性，某个实体往往同时具备良好的合作对象和最危险的敌人两个特征。对俄罗斯来说，法国就是这样。特别是法国对乌克兰的支持几乎更甚于美英，因此敲打法国成为俄罗斯必须考虑的选择。中非和西非即萨赫勒地区，是法国数百年殖民体系的最后残存。瓦解法国在西非的影响力，就是俄罗斯最猛烈有效的反击。马里和尼日尔的政变有瓦格纳参与，实际上体现了俄罗斯的国家意志。

美国和法国有可能通过乌克兰继续影响萨赫勒地区。马里媒体的报道显示，该国分裂武装组织曾前往乌克兰受训。2024年8月，乌克兰特种部队在马里使用无人机袭击了马里政府军，即得到瓦格纳军事支持的马里政府。此外，2024年7月图阿雷格武装组织在马里和阿尔及利亚边境发动伏击，造成超过80名瓦格纳成员和47名马里政府军士兵阵亡。不久后有消息指出，这次行动是在乌克兰情报部门的配合和指导下完成的。伏击战后流出的图阿雷格成员手持乌克兰国旗的照片进一步证实了这一传闻。

乌克兰官员随后证实了照片的真实性，并表示他们支持非洲任何反对俄罗斯的组织。这番言论激怒了马里等国。2024年8月4日，马里政府因乌克兰支持当地分裂武装而与基辅断交。两天后，尼日尔政府也宣布与乌克兰断交，布基纳法索则对乌克兰表示强烈谴责。

显然，乌克兰或法国不会放弃在萨赫勒地区继续支持反俄组织和此类行动。希腊媒体的报道就是一个证明。这对乌克兰而言，几乎等于告诉全世界的分裂和恐怖组织，只要表明反俄立场就能得到乌克兰或其背后的北约支持。这种做法可能导致更多国家面临严重的恐怖主义威胁，也直接葬送了乌克兰最后一丝获得外交胜利的可能性。