近日，中国首艘076型两栖攻击舰“四川”号举行了下水仪式。这艘战舰不仅是中国最大的两栖战舰，还配备了先进的电磁弹射器，这是全球首创。

“四川”舰的电磁弹射功能使其能够起降固定翼飞机和无人机，这对军事领域的影响远不止于此。甚至有人认为，这种技术可能会让垂直起降战机失去存在的必要性。

12月27日，“四川”舰在上海沪东中华造船厂下水。该舰满载排水量超过4万吨，采用了独特的双舰岛式上层建筑，并装备了最先进的电磁弹射和拦阻技术。这些特点使“四川”舰在国际媒体上备受关注，其关注度甚至超过了中国刚刚试飞的六代机。

“四川”舰的影响不仅仅在于它具备电磁弹射能力，还可能改变舰载机作战模式，甚至宣告垂直起降战机时代的终结。垂直起降战机最初是为了配备轻型航母而设计的，以弥补后者无法使用大功率蒸汽弹射器的缺点。上世纪70、80年代，“鹞”式和雅克-38等垂直起降战机曾非常流行，尤其在马岛战争中发挥了重要作用。美国的AV-8B也成为其两栖攻击舰的主要载机，增强了这些舰艇的作战能力。

目前，F-35B短距起飞/垂直降落战斗机已成为美国、欧洲和日本两栖攻击舰或轻型航母的主要载机。然而，如果没有F-35B，其他国家的两栖攻击舰只能作为直升机母舰，无法发挥轻型航母的能力。

076型两栖攻击舰配备电磁弹射器，打破了美国在轻型航母领域的垄断。电磁弹射器的最大优点是可调弹射功率，能适应更广泛的飞机吨位。西方媒体猜测“四川”舰可能能够弹射多种类型的飞机，包括无人机和有人战斗机，甚至可能是空警-600舰载预警机。

值得注意的是，弹射无人机和弹射固定翼战斗机是两个不同的概念。如果4万吨级的两栖攻击舰能够起降歼-35或F-35C等传统起降舰载机，那么F-35B的短距起飞/垂直降落功能就显得不那么重要了。垂直起降战机为了满足特殊起降要求，在性能方面做出了很大牺牲。与F-35C相比，F-35B在载荷能力、飞行速度和作战半径等方面都逊色不少，且起降时尾焰对飞行甲板的损伤也增加了成本。

在没有突破电磁弹射技术之前，中国对于是否发展垂直起降战机技术一直犹豫不决。由于研发费用高昂且市场需求有限，垂直起降战机在国内并不经济。但“四川”舰的出现改变了这一局面，使得我国新型两栖攻击舰具备了轻型航母甚至接近中型航母的能力。如果076型两栖攻击舰能够搭载8-10架歼-35隐身战机，其空战能力将足以匹敌法国“戴高乐”级中型航母。

更重要的是，两栖舰搭载电磁弹射器后，F-35B将不得不与歼-35或F-35C进行公平竞争，无论是在海上作战还是在战机市场上，垂直起降的优势不再明显，而性能和成本劣势则完全暴露。