衰老和癌症！

随着年龄的增长，细胞失去更新能力，更容易患癌。然而，关于衰老如何影响癌症生物学仍有许多未知之处。美国纪念斯隆凯特琳癌症中心的一项研究提供了新证据，表明衰老对癌症的影响是双刃剑：在老年早期，癌症发病率会提高；但在老年后期，基因组调控导致细胞干性下降，反而抑制了癌症的发生和发展。

研究第一作者Xueqian Zhuang博士指出，许多类型的癌症在70岁左右达到高峰，但80或85岁时发病率又开始下降。为了探究这一现象，研究小组使用了一种基因修饰的肺腺癌小鼠模型。他们发现，随着年龄增长，小鼠会产生更多NUPR1蛋白质，使肺部细胞表现出缺铁状态。

由于老年小鼠体内的细胞似乎没有足够的铁元素，再生能力降低，这直接影响了癌症的发生。年长小鼠比年轻小鼠患癌症的几率要小得多。值得注意的是，给老年小鼠补充额外的铁或减少细胞中NUPR1的数量，可以改变这一情况。

资深研究作者Tuomas Tammela博士表示，这一发现可能对人类有直接帮助。目前，许多人因肺部未完全从感染中恢复而出现肺功能不足。在小鼠实验中，补充铁可以帮助肺部再生，通过哮喘吸入器等方法可以直接将药物输送到肺部。然而，这也是双刃剑性质的一部分。研究表明，老年细胞比年轻细胞对铁死亡的抵抗力更强，这意味着针对铁死亡的治疗在老年患者中可能不如在年轻患者中有效。

研究人员发现，老年细胞的功能就像没有足够的铁一样，对铁死亡的抵抗更强。因此，医生在临床试验中需要特别注意老年和年轻患者的差异。Tammela博士总结说，这项研究还表明，年轻人预防癌症的行为可能比老年人更为重要。在年轻时避免吸烟、紫外线照射或其他致癌物质的接触，可能比我们想象的更为关键。