鲸鲨是世界上最大的鱼类，身长可达18米。一项发表在《海洋科学前沿》上的研究揭示，人类首次详细记录到虎鲸捕获鲸鲨的图像和视频。海洋科学家捕捉到的四次独立围猎事件均发生在2018年至2024年之间。

新研究表明，虎鲸围猎的是聚集在加利福尼亚湾觅食且尚未完全长大的鲸鲨。幼鲨通常长3米至7米，因此更容易受到攻击。鲸鲨的大脑与身体质量相比是最小的，大脑只有鸡蛋那么大。这种鱼体型很大，但与其他鲨鱼相比速度非常慢。它们的牙齿非常小，无法用来防御。唯一的防御手段就是挥动尾鳍或潜入水中，鲸鲨可以潜入2000米甚至更深的水下。

科学家通过观察背鳍或身体上的伤疤等来识别参与围猎的虎鲸。在四次狩猎活动中，有三次出现了一头身长约8米的雄性虎鲸——科学家给它取名“蒙特苏马”。“蒙特苏马”于1992年首次被科学家发现，曾被看到捕食其他板鳃类物种，如身宽1米的魔鬼鱼、牛鲨和黄貂鱼。海洋生物学家埃里克·希格拉·里瓦斯表示，在“蒙特苏马”出现时，团队观察到的一头雌性虎鲸也参与了其中一次围猎，这表明它们可能是亲戚，或者属于同一个鲸群的成员。

研究人员分析了虎鲸如何通过群体捕猎制服小型鲸鲨。虎鲸用身体高速撞击鲸鲨，直到鲸鲨翻过来腹部朝上浮起，这样它们就无法潜入水中逃脱。然后，虎鲸咬住鲸鲨腹部，让其无法动弹。当一头虎鲸撞击鲸鲨的腹部时，另一头虎鲸撞击它的头部。最终，鲸鲨被逼得翻动身体，直到腹部朝上。

虎鲸遍布全球，是海洋中的顶级捕食者，捕食各种各样的海洋生物：鱼类、海豹、海龟、鱿鱼等。科学家表示，加利福尼亚湾的虎鲸可能已形成一种新的生态方式，专门捕食板鳃类海洋动物——鲨鱼和鳐鱼。在南非，虎鲸已经被发现具有杀死大白鲨的能力，这种行为已使鲨鱼远离开普敦周围部分海岸，一些专家认为这是一种令人担忧的生态转变。然而，潘卡尔迪表示，虎鲸对鲸鲨的围捕还没有对聚集在加利福尼亚湾或更广泛的生态系统中的鲸鲨种群造成任何重大影响。