国际空间站近10年来面临诸多挑战，最近一次是因为持续了5年的漏气问题可能加剧。NASA专家担心这种情况可能导致灾难性故障甚至空间站解体。

初步调查显示，问题很可能出在俄罗斯“星辰”号服务舱与货运飞船对接口的转移通道上。NASA报告称，目前国际空间站存在4处裂缝以及50处隐患，每天泄漏超过正常标准2-2.5磅的空气。今年4月，泄漏速度一度达到每天约3.7磅。尽管俄罗斯宇航员用密封剂和打补丁的方法覆盖了所有已知裂缝，泄漏量减少了约1/3，但仍没有完全停止。这表明要么还有其他未被发现的裂缝，要么新的裂缝正在不断出现。NASA已将国际空间站的风险评估等级提升至最高，并指出由于疑似裂缝非常小且难以检测，增加了寻找漏点的难度。

美俄双方在国际空间站漏气问题上的意见严重不一致。NASA对“星辰”号服务舱漏气部位的结构完整性和出现灾难性故障的可能性表示担忧，而俄罗斯联邦航天局则认为这种风险并不现实。此外，双方对于导致漏气的原因也有不同看法：俄罗斯认为微振动导致舱壁出现金属疲劳开裂，而NASA认为涉及机械应力、环境暴露和残余应力等多个因素。

近年来，随着美俄关系恶化，尤其是俄乌冲突爆发后，西方终止了与俄罗斯的大部分国际太空项目合作。根据现有计划，俄罗斯将于2028年撤出国际空间站，而美国及其他合作伙伴则承诺将其运行到2031年。

为应对紧急情况，美俄均要求宇航员做好预防措施。例如，存在泄漏问题的转移通道必须始终保持密封，只有运送补给的货运飞船与“星辰”号服务舱对接时才会临时打开。NASA还要求停靠在国际空间站的载人“龙”飞船安装一个额外的“托盘座椅”，以便在紧急情况下搭载更多宇航员返回地球。

国际空间站首次载人运行至今已经过去了24年，部分舱段的入轨时间可以追溯到上世纪90年代末。最初设计的使用年限是15年，如今超期服役了近10年，部分设备的使用寿命明显超过了原先的设计期限。国际空间站出现这样的维护问题在某种程度上是意料之中的，但作为人类太空合作的标志性工程之一，其现状令人唏嘘。

幸运的是，人类在太空中还有另一个立足之处——中国天宫空间站。