尽管国际空间站预计到2031年才正式退役，但越来越多的迹象显示它正因老化问题陷入危险状态。美国有线电视新闻网透露，目前国际空间站的漏气问题日益严峻，美俄已要求宇航员采取一系列紧急应对措施。NASA官员甚至担心出现灾难性故障，要求停靠在国际空间站的美国载人“龙”飞船增加临时座椅，以备紧急撤离之需。

国际空间站的漏气问题已经持续了5年，但从今年早些时候开始，漏气速度加快。NASA此前强调国际空间站的宇航员没有直接危险，但最新披露的报告显示，漏气问题成为老化的国际空间站面临的最紧迫问题，可能会威胁到宇航员的人身安全。初步调查显示，问题很可能出在俄罗斯“星辰”号服务舱与货运飞船对接口的转移通道上。NASA和俄罗斯联邦航天局关于国际空间站的漏气原因和补救措施存在分歧：NASA对“星辰”号服务舱漏气部位的结构完整性和出现灾难性故障的可能性表示担忧，而俄罗斯联邦航天局则不认为灾难性解体风险是现实的。

英国《每日邮报》援引NASA报告称，目前国际空间站存在4处裂缝以及50处隐患，每天有超过正常标准2-2.5磅的空气泄漏。今年4月，国际空间站的空气泄漏速度一度达到每天约3.7磅。随后俄罗斯宇航员用密封剂和打补丁的方法覆盖了所有已知裂缝，如今每天的空气泄漏量减少了约1/3，但仍没有停止。这表明国际空间站要么还有其他裂缝未被发现，要么情况更糟糕——新的裂缝正在不断出现。NASA监察长办公室已将国际空间站的风险评估等级提升至最高。

卡巴纳表示，美国和俄罗斯技术团队在判断是什么原因导致国际空间站漏气的问题上也不一致。俄罗斯方面认为，国际空间站上的微振动导致舱壁出现“金属疲劳”而开裂；NASA认为情况更复杂，涉及机械应力、环境暴露和残余应力等多个因素。目前美国正在推动双方专家对此展开独立评估，并就漏气问题的根本原因和严重程度达成共识。

尽管美俄在国际空间站漏气的具体原因上还没有达成一致，但双方均要求太空中的宇航员做好预防措施。例如存在泄漏问题的转移通道必须始终保持密封，只有运送补给的货运飞船与“星辰”号服务舱对接时才会临时打开。NASA还要求停靠在国际空间站的载人“龙”飞船临时安装一个额外的“托盘座椅”，以便在紧急情况下宇航员可以将其绑在上面返回地球。

国际空间站漏气问题的后续影响还不止于此。如果通往受影响区域的舱段永久关闭，国际空间站可能保持正常运作，但货物接收效率将会受影响，因为与货运飞船的对接口少了一个。而且永久关闭舱段还会影响到国际空间站的高度和姿态控制。运行在近地轨道的国际空间站仍会因稀薄大气的阻力而逐步降低轨道高度，因此需要与其相连的货运飞船定期启动发动机，为国际空间站实施轨道抬升工作。这些轨道抬升工作主要是俄罗斯货运飞船负责的。如果“星辰”号服务舱的货运飞船对接口无法使用，显然会影响国际空间站的轨道维持能力。目前NASA正在测试使用美国货运飞船执行这项任务。

国际空间站首次载人运行至今已经过去24年，部分舱段的入轨时间可以追溯到上世纪90年代末。国际空间站最初设计的使用年限是15年，随后延期服役至2020年，如今超期服役了近10年，部分设备的使用寿命明显超过了原先的设计期限。根据NASA的报告，国际空间站上有588个部件超期服役。此外，NASA在报告中还警告说，国际空间站面临被微流星和太空垃圾击中的风险。目前国际空间站的美国部分已增加了防护罩，理论上可以防护3厘米以下的太空碎片，但没有计划增加防护罩以抵御更大碎片。目前估计有1亿块小碎片未被追踪，仍可能损坏或摧毁航天器。

国际空间站持续的漏气问题引发了外界对其安全性的担忧，美俄在这个重大国际合作项目上达成共识的能力也备受质疑。NASA与俄罗斯联邦航天局是国际空间站的主要合作伙伴，但近年来随着美俄关系恶化，尤其是2022年俄乌冲突爆发后，西方终止了与俄罗斯的大部分国际太空项目，只是由于国际空间站不能被拆分等技术原因，双方才勉强保持合作。俄罗斯计划于2028年退出国际空间站，而美国及其他合作伙伴则承诺将其运行到2031年。美国太空探索技术公司正在研制“美国轨道飞行器”，让国际空间站以受控方式脱离轨道。