在科幻小说《三体》中，三颗恒星相互环绕的场景令人印象深刻。而现实宇宙中，这样的三星系统并非纯粹想象。近期，一个由NASA及两位公民科学家领导的国际天文学团队，利用NASA的“苔丝”探测器，在天鹅座发现了一例独特的三星系统，标号TIC 290061484，它距离地球不足5000光年。这一发现的详细情况已于10月2日发表在《天文物理期刊》上。

该三星系统呈现出非凡的动态：两颗内部恒星彼此围绕，旋转周期仅为1.8天。而第三颗恒星则以更宽的轨道环绕这两颗恒星，其公转周期为24.5天，成为目前所知轨道最为紧凑的三星系统。这一记录先前由1956年发现的一个系统保持，其外轨道周期为33.03天。

研究预测，随着时间推移，内部的两颗恒星因老化膨胀最终将合并。据估算，约在2000万至4000万年后，这三颗恒星将合并引发超新星爆炸，并可能形成一颗中子星。通过光动力学模型分析，这三颗恒星的质量分别达到了6.85、6.11和7.90太阳质量。有趣的是，模型还暗示，这可能是一个更为复杂的四重星系统的组成部分，其中包含一个较远的第四颗恒星，其轨道周期约为3200天，质量可与内部恒星相媲美。

NASA提供的一张示意图生动展现了若将这些恒星置于太阳系中心，它们的轨道范围将比水星绕太阳的轨道更为狭窄，凸显了这个三星系统的紧密特性。