6月27日晚，2024年美国总统大选首场候选人辩论落幕之际，美国总统拜登在第一夫人吉尔·拜登的搀扶下离场。据美国有线电视新闻网记录下的画面，拜登被妻子搀扶着走下辩论现场台阶，81岁的第一夫人小心翼翼地牵着总统的手，缓缓走下约三层台阶。

这一场景被得克萨斯州共和党众议员奇普·罗伊在社交平台上分享，配图中拜登谨慎地下楼梯，罗伊发文质疑：“谁才是真正掌舵之人？”科技界知名人物史蒂夫·基尔希评论道，无需观看辩论，这一画面已足够说明问题。部分社交平台用户甚至视之为拜登连任前景黯淡的象征。

辩论期间，拜登表现欠佳，多次出现停滞和口误，全程以柔和而略显沙哑的声音发言。有拜登竞选团队内部人士透露，这可能是感冒影响所致。辩论尾声，前纽约州民主党参议员亚历山德拉·比亚吉在社交平台发声，赞扬拜登的善良与尊严，同时也直言他应考虑退出竞选，为新人让路。

CNN记者约翰·金在辩论后的分析中提到，拜登在辩论中的吃力表现引发了民主党内部广泛的深刻恐慌，这种情绪从辩论开场几分钟后便持续发酵。他透露，党内策略家、官员及筹款人正就拜登的表现及其后续动向展开讨论。

长期以来，拜登的健康状况，尤其是其认知能力，一直是美国民众关注的焦点。若拜登成功连任并完成任期，他将年满86岁，远超美国男性平均预期寿命。