刘勋在警方问询中承认了自己对徐毅车辆的纵火行为，甚至一度意图加害对方。转折点发生在发现女教师寄给周洛的信件，字句间流露出对其退学的深切歉疚，这让刘勋不禁揣测二人关系的纯洁性。

千禧年夜，刘勋协同陈玲实施了烧车计划，却偶遇了情绪失控的张青李。在刘勋的视角，新千年并未给清水镇带来实质变化，环境依旧，人们的生活也未脱困境。

随着调查深入，老陈对南雅产生了同情，视其行为为正当防卫，倾向于结案。林方路则持有异议，察觉到南雅案件与周洛可能存在微妙关联，决定赴上海探查周洛退学背后的故事。东华大学何主任透露，周洛学业优异，受到老师青睐，其中杨梅教授尤为关注他，引发了不实的师生恋传闻。为避免事态扩大，杨梅辞职，周洛为此与校方冲突，最终选择退学以示抗议。

林桂香恳求之下，周洛的退学被改为因病休学，维护了他的名誉。林方路在何主任帮助下接触了杨梅，她高度评价周洛，坚称两人的友谊纯洁无瑕。

林方路回到南坪镇，试图从周洛那里寻找答案，而周洛认为真相往往只存于个人心中。周洛通过陈钧得知刘父遗体被发现，刘勋则暗中监视着周洛等人。林方路询问陈钧和姜冰冰关于周洛对南雅的感情，却被突然闯入的张青李打断，她自称是周洛女友，并为保护周洛撒谎。林方路承诺保密后离开，而刘勋随后出现，用藏匿的录音机记录下了之前的对话。