美国总统拜登近日发表不当言论，称其舅舅在二战期间因飞机在巴布亚新几内亚坠毁后被“食人族”吞噬，此言引发巴新政府强烈不满。巴新总理马拉佩公开回应，强调“巴布亚新几内亚人并非食人族”，并要求美国清理其在太平洋沿岸的二战遗留物。

据悉，巴新地处太平洋战略要冲，近年来成为中美两国竞相争取影响力的焦点。2022年，美国与巴新签署防务合作协议，紧随其后，中国外长到访巴新，而澳大利亚总理亦计划本周访问该国。拜登在2016年访问澳大利亚时首次提及舅舅芬尼根的遭遇：芬尼根作为美军飞行员，在二战期间于巴新上空遭击落，遗体未寻回，拜登彼时推测可能与当地食人族有关。上周，拜登在参观宾夕法尼亚州一处战争纪念馆时再次提及此事。

马拉佩在声明中指出，拜登的言论有误，不应将“食人族”标签强加于巴新。他回顾道，巴新在二战中无辜卷入非本国挑起的军事冲突，至今境内仍遍布战争遗骸及未爆弹药，威胁民众安全。为此，他呼吁拜登指示白宫彻查并清理这些战争遗留物，以揭示包括芬尼根在内的失踪美军的真实命运。

颇具讽刺意味的是，就在拜登发表上述言论次日，《费城问询报》发文指出，拜登的叙述并未得到军事档案的支持。美国国防部战俘与失踪人员统计局报告显示，芬尼根所乘A-20 Havoc飞机并非被击落，报告中也未提及食人族。实际情况是，1944年5月14日，飞机在执行任务过程中因双引擎故障导致低空坠海，事故造成芬尼根及另外两名机组人员遇难，仅有一人生还。