美国与菲律宾将于4月22日至5月8日举行本年度“肩并肩”联合军事演习。此次演习规模空前，预计参演人数高达1.7万，涉及美国、菲律宾、澳大利亚及法国的武装部队。菲律宾陆军上校兼发言人迈克尔·洛吉科在新闻发布会上透露，此次演习将开创多个“第一”：人数创历史之最，菲律宾海岸警卫队首度参与，演习范围首次延伸至菲律宾12海里领海外，且包含模拟夺回被敌对势力占领岛屿的情景。

在“击沉演习”环节，选定的目标为菲律宾退役海军补给舰“卡里拉亚湖”号，值得注意的是，该舰原为中国制造，曾为菲律宾企业的民用油船，是菲律宾海军唯一的“中国造资产”。面对外界关注，菲律宾军方声明此举非刻意针对特定国家，洛吉科重申，联合军演并不针对任何国家，包括中国。

今年参演人员至少包括1.1万名美军士兵、5000名菲律宾武装部队士兵以及来自法国海军和澳大利亚国防军的其他成员，总数预计超过去年的1.6万人。东盟、欧盟、日本等14个国家和组织将派遣观察员。此次演习旨在检验菲律宾武装部队与外国部队间的“互操作性”，菲律宾国防部长吉尔伯托·特奥多罗指出，这有助于菲律宾从内部防御转向外部防御，即从应对国内叛乱转向抵御外国威胁。

洛吉科在发布会上解释，演习中的“击沉演习”将在菲律宾北部海域由各参演海军军舰执行。对于选用“卡里拉亚湖”号作为击沉目标，他表示并非有意为之。该舰原名“拉普-拉普”号，由中国浙江台州中兴造船厂建造，载重近5000吨，曾为菲律宾国家石油公司最大油船。2014年捐赠给菲律宾海军后，经过维修加入现役，成为菲律宾海军首艘补给舰，直至2020年退役。菲律宾海军曾表示，该舰显著提升了其在公海及经济专属区的行动能力，被外界视为菲律宾不愿在南海向中国示弱的信号。

除“击沉演习”，此次演习还包括“后勤演习”，如测试空运美国海军标准6型防空导弹系统。菲律宾海岸警卫队今年首度加入“肩并肩”演习，洛吉科强调其参与不会导致军事化，但演习场景已从日常行动升级为“武装冲突”。

演习将首次在菲律宾领海外展开，涵盖模拟从外敌手中夺岛的内容。洛吉科表示，菲律宾武装部队的存在是为了备战，否则将损害国家安全。他再次强调，演习不针对任何国家，包括中国，认为此类演习是各国常态。

针对媒体对美菲联合军演的关注，中国外交部发言人林剑4月17日在例行记者会上回应，中方已多次表明对菲美军事合作的严正立场。他指出，菲方拉拢域外国家在南海展示武力、挑动对抗，只会加剧紧张局势、破坏地区稳定，引入外部力量维护自身安全的做法只会导致更大不安全，甚至沦为他人棋子。林剑敦促菲方停止海上滋事挑衅，相关域外国家停止在南海挑动对抗，并重申中方将坚定捍卫领土主权、海洋权益和南海和平稳定。