“这里被看作是研究生命起源和演化的极佳场所。”国家海洋局第三研究所研究员邵宗泽介绍，“最早的生命怎么来的？又是如何演化的？这是地球科学、生命科学等领域十分关注的问题。如果能找到一个地球形成初期就已存在或者与之相似的环境就可能获得相关的线索，深海热液喷口正是这样一个环境。‘蛟龙号’等调查手段的进步，让中国科学家开始涉足这一国际前沿，过去15年，国内已发表深海微生物多样性与微生物资源相关的SCI论文500多篇。但要描绘深海生命起源与演化的过程，还有很长的路要走。”

深海有很多动物新种等待被描述。“人类目前发现的大洋生物有23万至26万种，但国际上科学家预估的大洋生物有200多万种，深海将不断刷新人类对生物多样性的研究认知。”邵宗泽表示。

深海微生物资源蕴含基因宝库

“深海极端的环境造就了生物独特的基因，这些基因功能可帮助深海生物耐高温或耐低温，有的则耐高压、耐剧毒。因此，大洋深处也是一个天然的基因资源库，将成为国家的战略资源。”孙书贤说。

“能够开发利用的才叫资源，像热液盲虾、贻贝等深海大生物，本着保护生物多样性的原则，它们本身一般不被称为资源。”邵宗泽介绍。目前调查研究的深海生物资源主要指的是深海微生物资源，包括细菌、真菌、古菌等。营养贫乏的深海环境造就了寡营养的海洋微生物，它们以精简的基因组和特殊的代谢机制适应了极端的环境。随着基因组测序等新技术的迅速发展，这些深海微生物以及深海动物所蕴含的特殊基因成了生命科学研究的宝库。

深海水体、海底沉积物、深海动物体内等都含有各种各样的深海微生物。“科学家对它们的了解还不多，对它们生命机制的认识也比较肤浅；在基因资源的开发利用方面更是片鳞只甲。但是，深海基因资源已经成为国际社会关注的热点。”邵宗泽说。

发达国家在深海极端微生物研究与资源开发方面起步早，在2000年之前远远领先于我国。“然而，经过十几年的发展，我国深海生物资源探测与保藏取得‘后发先至’的显著成效，彻底改变了中国在国际海底基因资源研发领域的状况。”孙书贤介绍，多年的深海探索使我国已获得大量深海微生物资源，分离了近10000株微生物，依托国家海洋局第三研究所建立了第一个深海菌种库，目前库藏海洋微生物2.2万株，涵盖3400多个种，达到国际领先水平；并完成了100多个海洋微生物新物种分类与系统进化研究，使我国成为深海微生物新物种发现与分类的重要力量，同时构建了国内第一个深海微生物代谢物库与信息库。