2001年，黄沾做身体检查时，发现肺部有小肿瘤，接受五次化疗及施手术割除，当时他认为已经完全康复了。黄霑是个不服老的人，2003年，62岁的他依旧热切的追求学问，且在香港大学修得文化研究的博士学位，论文写的是香港流行音乐，本想在音乐路上和更多人分享的他，却在2004年，因肺癌病情恶化抢救无效去世，享年63岁。

黄霑的一生充满了争议，喜欢爆粗口，写成人书，风流成性，或许这是因为黄霑所经历的那个香港的社会有关。但是也不得承认他特别有才华，特别在音乐上为香港乐坛做出了很大的贡献。黄霑的去世被人们说是带走了一个时代，如今再听《上海滩》《沧海一声笑》这两首歌曲，依旧可以听出黄霑对那个时代的述说。